Las procesiones en Popayán

Iglesia y convento de San José 

Hoy en día, la alcayata, más que un mero auxiliar del carguío, es, junto con la cruz del Regidor, el símbolo de las procesiones de Semana Santa. Hasta el punto de que a los cargueros veteranos y a quienes han prestado servicios especiales a las procesiones, les otorgan desde 1950 la Orden de la Alcayata.  

Puente del Humilladero. Obra del arquitecto italiano Fray Serafín Barbetti, quien también construyó la primera catedral de Popayán, fue dado al servicio el 31 de julio de 1873.  

Texto de: Guillermo Valencia

La liturgia católica denomina procesión un desfile religioso y solemne del clero y del pueblo, para honrar a la Divinidad. Su origen se remonta a épocas remotísimas. La Biblia nos relata aquel grave desfile que dispuso Salomón para trasladar el Arca Santa al Templo de Jerusalén. Los paganos conocieron ese rito, y es célebre la procesión en honor de la diosa Cibeles que en una ciudad de las Galias ocasionó el martirio de un ilustre Santo. En las catacumbas de Roma se verificaban a menudo para conducir los cuerpos de los mártires o para visitar sus tumbas y celebrar en ellas el Santo Sacrificio.

Al adoptar la iglesia primitiva esta ceremonia, la realizó cargándola del más elevado sentido y la rodeó de símbolos de hondo significado que aluden a la peregrinación del hombre sobre la Tierra camino de su eterno fin, precedida por la cruz salvadora, acompañada de la oración y el canto, ennoblecida por la presencia de venerables imágenes del Señor y sus Santos o por las sacras reliquias de los confesores de la fe. Nuestras procesiones son la reproducción de las tradicionales de Europa durante la Edad Media, y particularmente de las que celebró España con un fervor y una magnificencia que, por lo menos en su presentación aparente, han perdurado allí hasta la época que vivimos.

La cristiana tradición que ponía cada poblado, al tiempo de fundarse, bajo el patrocinio de un Santo, congregaba en torno de ese patrono la devoción del núcleo naciente. La piedad familiar de algunos vecinos dotaba de nuevas imágenes la iglesia del lugar, y en la celebración de la fiesta patronal era la procesión por el poblado o a lo largo de las vías públicas, parte integrante de la ceremonia religiosa, como sucede hoy mismo en nuestro país y en otros muchos. A medida que la población crecía en importancia y riqueza, ganaba en solemnidad el culto sagrado, y a través de los años y las generaciones, con la erección de nuevos templos, capillas y oratorios, cobraban magnificencia las manifestaciones públicas de la piedad urbana, hasta alcanzar el grado apetecido en las diversas formas de culto externo.

Popayán recorrió, lo mismo que las otras ciudades hermanas, ese tradicional camino hasta el punto en que pudo legarnos a nosotros, al finalizar el siglo XVII, un tipo de desfiles religiosos tan solemnes y bellos, que a pesar de innumerables vicisitudes y quebrantos, aún guardan restos de su grandeza antigua. La tradición oral y escrita y el testimonio de viajeros nos han transmitido el relato de las procesiones de antaño, verdadero certamen de elevación espiritual, de cortesía exquisita, de encantadora disciplina y conmovedor civismo.

La población entera, sin distinción de clases, colaboraba en aquella exhibición valerosa de devoción profunda que mostraba a la ciudad como una agrupación homogénea, nivelada por la dulce igualdad que trajo Cristo, fundida en una misma creencia y ordenación silenciosa. Todavía hace algunos años muchos de los que hoy alentamos, vimos aquel inolvidable espectáculo en que la ciudad, ceñida por una corona de fuego, formada por miles de hachones, resplandecía bajo la gracia de un silencio que sólo turbaban los himnos santos o el grave Miserere al ascender entre las nubes de gomas aromáticas quemadas en los pebeteros, como el espíritu de la concurrencia subyugada y contrita.

Estas líneas anhelan tras la restauración de aquella esplendidez pasada. Cierto que la piedad no inspira ya a tantos como antes, pero aún restan espíritus que saben valorar lo excelso a través de los míseros símbolos visibles, y si en muchos falta la devoción, el atavismo y la añoranza lograrán lo que no alcance la exigua fe heredada de sus mayores. Si a sus almas nada dice la piedad, mucho dirá la estética. Porque es lo cierto que una procesión ordenada y bien dispuesta es espectáculo atrayente, raro, conmovedor y vistoso. Para que así resulte, es indispensable que la ciudad se proponga no considerarlo como simple recreo de los ojos, sino como una tradición venerable y lugareña, característica de la patria chica, la que es necesario conservar y enaltecer cooperando en los desfiles con la asistencia de participantes y no de simples espectadores. Si en tiempos pasados y remotos la falta de alumbrado y el pésimo piso de las calles no eran obstáculo a la grandiosidad del concurso, con la luz y andenes que hoy tenemos es inexcusable la renuencia. Es menester entender el alma de estas cosas como supieron hacerlo nuestros padres. Cuando un Joaquín y un Manuel María Mosquera, cuando un José María Obando, cuando un Pedro Antonio Torres, cuando un Sergio Arboleda, un Antonino Olano y un Carlos Albán actuaron en el rito con fervor y entusiasmo, bien podemos quienes valemos mucho menos que ellos colaborar con nuestras modestas personas a perpetuar aquel histórico ejercicio.

Al lucimiento de una procesión concurren varios factores que lo aumentan correlativamente a la importancia de cada uno de ellos. En primer lugar el concurso del pueblo: mientras sea éste más numeroso, el desfile resultará mejor. Huelga decir que es éste el requisito esencial, y que la concurrencia debe entenderse en filas y no de curiosos espectadores. En procesión nocturna las personas se cuentan por los cirios que llevan.

No basta que la multitud sea numerosa; es preciso además que sea ordenada; para lograrlo se necesitan varios requisitos: hábito tradicional de guardar compostura y silencio, y de obedecer prontamente la voz de los regidores para la correcta distribución de luces y para que las filas no se rompan. Los regidores atienden, de acuerdo con la magnitud de la concurrencia de alumbrantes, la distancia que deben guardar las andas entre sí y el paso de los cargueros. Este es más pausado y solemne en los pasos pesados, en los menores, casi siempre a hombros de muchachos, debe impedirse la precipitación en la marcha.

En la ordenación y distribución de concurrentes debe tenerse en cuenta la colocación de autoridades y delegaciones y la forma adecuada para situar las comunidades, sea que ayuden con el canto, sea que sólo concurran silenciosamente.

Selección musical y excelentes cantores, constituyen el aspecto más puro de la fiesta. Los portadores de estandartes, los de insignias, los de aromas agregan singular decoro y solemnidad al conjunto. Sobre todo la concurrencia de comunidades y cuerpos docentes.

En épocas pasadas, el hábito social bastaba para guardar el orden e imponer compostura y recato al público espectador. El Cuerpo de Policía acude ahora a suplir la seriedad y buena educación de antes. Por lo general el desorden viene de contados mozos de poca educación que ha decidido a gentes serias a abandonar estos desfiles para no verse obligadas a sufrir la tortura de la mala crianza y de la indiscreción. Con estos tales debe ser enérgica y drástica la acción policiva.

Impónese también el traje sacramental de penitentes en los cargueros o portadores de los pasos, y el uniforme respectivo en los cuerpos colegiados.

Es de magnífico efecto la presencia del gremio militar que cierra el desfile y pone con sus instrumentos marciales una nota triunfal en ese andar solemne del pueblo y del Clero, porque es de saberse que conforme a la más respetable y primitiva tradición cristiana la presencia del alto Clero era esencial en estos ritos, pues nunca se concibió la ausencia sacerdotal en ellos; pueblo y Clero constituyeron siempre la materia y la forma de estas marchas religiosas.

Existen otros dos factores que coadyuvan al esplendor de ellas: el buen tiempo y el previo arreglo de andas e imágenes, detalle este último que cuidan los síndicos.

Cuando concurren todas las circunstancias antes enumeradas, se dice que “la procesión salió lucida”, y desde el punto de vista litúrgico, diremos que correspondió a su tradición veneranda.

La procesional nuestra es muy hermosa y se halla estrechamente ligada al desenvolvimiento de la ciudad, al acrecentamiento de su antigua riqueza, a la calidad religiosa de sus moradores.

(Fragmento)