Parque Nacional Natural Chingaza

Laguna del Medio, al fondo se observa el Alto del Gorro y la serranía de los Órganos.   Andrés Hurtado.

Laguna del Medio, nacimiento del río Frío.    Andrés Hurtado.

Laguna Sagrada de Teusacá, al occidente del parque, también llamada por su forma laguna de Suramérica. Hacía parte de las ceremonias muisca en las lagunas de Siecha.    Andrés Hurtado.

Río Chuza, antes de llegar al embalse de Chuza, centro del acueducto de Bogotá.   Andrés Hurtado.

Rana de páramo, indicador ambiental y en especial de la calidad del agua del parque.    Andrés Hurtado.

Hembra de cóndor andino, especie reintroducida en el parque en 1989.    Andrés Hurtado.

Laguna Sagrada de Siecha y laguna de Guarca, sitios ceremoniales muisca. En Siecha fue encontrada una balsa muisca en oro, similar a la que se encuentra en el Museo del Oro en Bogotá.   Andrés Hurtado.

Texto de: Laura Sesana

Localización: Entre los departamentos de Cundinamarca y Meta
Año creación: 1977
Extensión: 76 600 ha
Altura: 800 - 4 020 m.s.n.m.
Temperatura: 4 - 21 ºC
Ecosistemas: Bosques higrofíticos de pisos templado y frío, subpáramo, páramo.

Cuando el cacique de Ubaque ofendió a uno de sus hechiceros, éste capturó a dos de sus hijos y los obligó a llenar con sus lágrimas un hoyo sin fondo, hoy en día la laguna llamada la Desfondada, 8,7 kilómetros al sur de la laguna de Chingaza. El Parque Nacional Natural Chingaza es un lugar de leyendas e historia que forman una parte indispensable de la identidad nacional colombiana. Declarado Parque Nacional Natural en 1977, con una extensión inicial de 50 000 hectáreas, el Chingaza fue expandido para incluir la zona de Farallones de Medina. En la actualidad tiene una superficie total de 76 600 hectáreas. La importancia de Chingaza para la vida de muchos de los habitantes de la región es casi incalculable, ya que suministra agua para Bogotá, Villavicencio y los pueblos de Cumaral y Restrepo, junto con numerosos acueductos regionales, municipales y veredales.

El área protegida se ubica en los departamentos de Cundinamaraca y Meta. La serranía de Chingaza es una rama de la cordillera Oriental, se origina en el páramo de Guasca entre el río Negro y el río Guavio. La serranía se divide en la laguna de Chingaza, creando los Farallones de Gachalá y Medina al oriente y la cordillera del Baldío o serranía de los Órganos al sur. La elevación del parque es de entre los 800 y los 4 020 m.s.n.m. Las cuencas del río Orinoco y las cuencas altas de los ríos Blanco y Negro, Gazaunta, Guatiquía, Guacavía, Gazamumo, Humea y Guavio comprenden el 99% de la zona del parque mientras que el restante 1% pertenece a la cuenca del río Magdalena.

La superficie del parque es variada, cambiando de un terreno plano hasta las pendientes y escarpados que se yerguen sobre profundos precipicios. Las elevaciones máximas son el cerro San Luis con una altura de 4 020 m, y los cerros de los Boquerones y Tres Puntas con una elevación de 3 860 m.

Las heladas son frecuentes en casi todas partes del área protegida. El clima de la reserva depende de la elevación y de la influencia de los vientos alisios que soplan del suroriente. El promedio de temperatura para la mayor parte del parque es de 6 a 7 ºC. La temperatura en los parajes más bajos tiene un promedio de 21,4 ºC anual, mientras en los lugares más elevados es de 4,5 ºC. Alrededor de los 2 900 m.s.n.m. la temperatura se registra por debajo de los 0 ºC en diciembre y febrero. Los vientos no son muy fuertes y las plantas reciben muy pocas horas de sol al día. En cuestión de clima se pueden identificar tres zonas dentro de la clasificación de Koeppen: tropical lluvioso (Afi) entre los 800 y 1 900 m.s.n.m., mesotérmico lluvioso entre los 1 900 y 3 200 m.s.n.m. y clima frígido de tundra en los parajes que sobrepasan los 3 200 m.s.n.m.

La precipitación en Chingaza es elevada; la lluvia excede la evaporación en todo el parque, aunque en materia de cantidad de lluvia anual existe una variación entre las diferentes zonas del área protegida. La precipitación en se acomoda a un patrón unimodal, con lluvias máximas en junio y julio y un periodo seco de enero a febrero. Las cantidades más grandes de lluvia se encuentran a los 2 000 m.s.n.m., donde el promedio de lluvia anual puede llegar a los 4 000 mm. En los parajes más altos y en aquellos más bajos la precipitación tiende a ser menor. Sin embargo, en los páramos como el Dedal y cerca del río Chuza la precipitación puede llegar a los 3 322 mm anuales.

Los estudios recientes calculan que en Chingaza existen más de 2 000 especies en materia de flora. Descontando la vegetación acuática, existen cuatro biomas dominantes: los bosques higrofíticos de pisos templado y frío, el subpáramo y el páramo. Las especies de flora y fauna del bosque higrofítico de piso templado no han sido suficientemente estudiadas, aunque se sabe que son comunidades mesófilas, con un dosel que tiene un promedio de 25 m. Esta selva crece sobre inclinaciones de 40% y en ella se encuentra vegetación característica de las selvas del piso térmico cálido tal como el chuapo (Socratea sp.) y el corneto (Iriartea corneto).

El bosque higrofítico de piso térmico frío tiene una abundancia de epifitas y corresponde a varias comunidades vegetales diferentes. Usualmente estas selvas tienen un dosel de alrededor de 15 m y crecen hasta las elevaciones de entre 3 000 y 3 600 m.s.n.m. Existen por lo menos nueve comunidades diferentes que crecen en esta selva, dependiendo del lugar y las condiciones climáticas. En las diversas comunidades pueden predominar el encenillo (Weinmannia sp.), la valeriana (Valeriana arborea y Senecio vaccinioides) y el frailejón (Espeletia uribei). También pueden haber parajes donde predomina el pino colombiano (Podocarpus oleifolius).

En el subpáramo también predominan las comunidades vegetales tales como las asociaciones donde prevalece el chusque (Swallenochola tessellata), los arbustos tales como el mortiño (Vaccinium myrtilloides) y el frailejón (Espeletia argentea). Otras especies sobresalientes en el subpáramo son la reventadera (Pernettya prostrata) y el chite (Hypericum goyanesii).

En el páramo se encuentra una predominancia de pajonales, junto con sectores poblados de frailejón. En los lugares pantanosos se encuentran comunidades de turberas (Histosoles, Hemists), plantas que crecen en lugares inundados o cubiertos de agua. Muchas de estas especies contribuyen al almacenamiento y purificación de agua que hace de Chingaza un lugar tan importante en términos hidrográficos. Algunas especies de musgo de pantano (Sphagnum) pueden almacenar más de 40 veces su peso en líquido.

Además de las especies mencionadas anteriormente crecen varias especies endémicas regionales, incluyendo varios frailejones (Espeletia argentea, E. killipii var. killipii y E. uribei), dos especies de árnica (Senecio garcibarrigae y Senecio formosissimus) y una especie de tuno (Miconia wurdackii).

Entre las aves de los bosques bajos se destacan el paujil (Crax alector erythrognatha), el paujil copete de piedra (Pauxi pauxi) y la gallineta azul (Tinamus tao). También se encuentran varias especies de pava (Penelope argyrotis y P. jacquacu jacquacu), el gallito de roca (Rupicola peruviana aequatorialis), el pato de los torrentes (Merganetta armata colombiana), el toropisco (Pyroderus scutatus granadensis) y el águila (Oroaetus isidori). En los parajes más altos y fríos se encuentra el tominejo gigante (Patagonia gigas), el chivito de páramo (Oxypogon guerinii guerinii) y por lo menos 30 especies de colibries.

En el parque también se encuentra el majestuoso cóndor de los Andes (Vultur gryphus), emblemático de la cordillera y gravemente amenazado por la destrucción de su hábitat. En la actualidad en el Parque Nacional Natural Chingaza se desarrolla un plan de conservación del cóndor. Entre las lagunas se encuentran el pato turrio (Oxyura jamaicensis andina), el pato de páramo (Anas flavirostris) y la polla de agua (Áulica americana colombiana).

Entre los mamíferos del parque se destacan varias especies amenazadas como el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), dos especies de danta (Tapirus terrestris y Tapirus pinchaque) y el venado colorado (Mazama rufina bricenni). El puma (Felix concolor) también es una especie amenazada que se protege en el parque y es el felino pequeño de mayor tamaño. Arañan los troncos de los árboles al límite de su territorio, lo cual es un indicador visual de su tamaño y fuerza.

En Chingaza existen también varias especies de peces. Los Siluriformes viven en las quebradas del área protegida, así como la trucha arco iris (Salmo giardneri), que vive en la laguna de Chingaza. Esta trucha es de gran valor comercial y fue introducida artificialmente antes de que el área se declarara reserva natural.

Además en el parque existe la ardilla Sciurus granatensis griseimembra, especie endémica de la zona. Entre otras especies que solamente se encuentran en la región del Chingaza existen especies de roedor (Akodon), tomineja (Metallura) y ranas (Atelopus).

En la zona del parque existen varios lugares de importancia religiosa y ceremonial para los antiguos pobladores de la región, los chibcha o muisca. Estos habitantes precolombinos peregrinaban a la zona para desempeñar ceremonias religiosas y entregar ofrendas entre las cuales estaban tesoros labrados en esmeralda y oro. Para los chibcha, las montañas, formaciones rocosas y en especial los ecosistemas relacionados con el agua eran lugares sagrados, dignos de respeto. Esto se manifiesta en el manejo de los recursos y bienes por parte de este grupo, los cuales lograron vivir en armonía con la naturaleza durante siglos.

Para los chibcha las lagunas eran sitios comunales, de gran importancia religiosa, escenario de sus rituales. De este culto a las lagunas nace la leyenda de “El Dorado”, con la laguna de Guatavita como su centro. Según los historiadores, el Usaque, cubierto en polvo de oro, se sumergía dentro de la laguna de Guatavita al mismo tiempo que el resto de los participantes de la ceremonia arrojaban ofrendas al agua. Además de este ritual, los chibcha de Muequetá (hoy en día Funza), los de Ubaque y los de Guatavita practicaban el ritual de “correr la tierra”, en el cual recorrían las lagunas a pie en son de fiesta y consumiendo grandes cantidades de chicha de maíz. Morir durante este recorrido era considerado un gran privilegio.

Una de las presiones más significativas sobre los ecosistemas del parque ha sido el Proyecto Hidroeléctrico del Guavio, y el Sistema Chingaza de la Empresa de Acueducto de Bogotá, que abastece de agua a la ciudad de Bogotá y varios municipios de la Sabana.