Palacio Nacional

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

En los años veinte la ciudad de Medellín sufrió una marcada transformación arquitectónica, en especial de sus edificios públicos, producto —en parte— de la influencia de arquitectos extranjeros y colombianos educados fuera del país. Este novedoso aporte conceptual y de diseño, sumado a la inversión que hizo el gobierno nacional para la modernización de la capital de Antioquia, produjo una nueva forma de ver y de pensar la ciudad, que llegó incluso a generar incomodidad y rechazo en algunos sectores.

El arquitecto belga Agustín Goovaerts, basado en cánones modernistas, aplicó los estilos románico y neogótico al diseño y la construcción de uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad: el Palacio Nacional. Considerado de escandalosas proporciones en su momento, el palacio fue levantado en la esquina de la calle Pichincha y la carrera Carabobo, entre los años 1925 y 1933.

Decía Goovaerts sobre su obra y para acallar las críticas, que las pilastras o contrafuertes exteriores tenían como objetivo servir de machones para la necesaria resistencia de edificios como el Nacional. Las proyecciones externas o “pilastras fronterizas” fueron dispuestas por ser los elementos más característicos del románico. La asimetría de las fachadas era el elemento básico de todo “edificio moderno”, pues la distribución interior y exterior correspondía a las necesidades del servicio que prestaba la obra y no, como sucedía con la antigua arquitectura que proyectaba primero la fachada y, a partir de ella, estudiaba la distribución interior, “llegando a contrasentidos que se deploraban después”.

Con un eje central y dos extraños ejes diagonales, que rematan en dos torres a cada uno de los lados, en su edificación se empleó ante todo ladrillo a la vista y concreto, lo que le da una apariencia exterior algo monástica y, según sus detractores, poco apropiada para edificios públicos. Su interior está trabajado en un lenguaje románico con pilastras y arcos de medio punto, que integran todos sus pisos y soportan un ático. Al mismo tiempo brinda interesantes perspectivas de luz, arcadas armónicas y techos artesonados.

Los agudos ángulos de la planta, proyectan dramáticamente la verticalidad de los arcos en los claustros interiores. Cabe resaltar las elaboradas rejas en hierro forjado, que se encuentran entrelazadas en puertas, barandas y ventanas. El trabajo de vitrales es notable: elaborados en cristal biselado, con tratamiento de vidrio y arena, su notoria sobriedad permite el paso de una iluminación abundante, que cumple de forma inequívoca con el objetivo de aligerar los pesados detalles de la madera.

Sus 4 173 metros cuadrados de área —en una de las zonas de mayor actividad turística y comercial de la ciudad hoy día— se reparten en cuatro pisos, sótanos y mansardas. Su interior —de techos altos y amplios salones— es un claro ejemplo de la superposición del estilo clásico y gótico al deco. Aunque, en realidad, su exterior nunca se concluyó, el edificio es un hito arquitectónico de la ciudad. El proyecto inicial planteaba el ladrillo como el material elegido para sus acabados, pese a que lo oscurecía demasiado. Pero dificultades a la hora de su elaboración hicieron que se utilizara el acabado que hoy en día luce, en revoque pintado al aceite.

Desde su construcción, la edificación ha sufrido varias modificaciones, que han ignorado el diseño inicial y alterado su estructura original, entre ellas el recubrimiento de su exterior con piedra bogotana. Actualmente, el Palacio Nacional ha sido remodelado otra vez y convertido en centro comercial; cuenta con casi 400 almacenes, restaurantes, bares y galería de arte.