Cementerio Campos de Paz

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

En Medellín, antes del siglo xix, los muertos se enterraban en los atrios de las iglesias, exceptuando niños sin bautizar, suicidas o herejes. La responsabilidad del manejo de los cuerpos recaía en la Iglesia. Todo esto representaba un serio problema de salubridad.

Sin embargo, a comienzos del siglo xix, el crecimiento urbano obligó a construir un cementerio que permitiera una adecuada sepultura de los cuerpos. Este se ubicó en la zona de San Benito, pero los problemas sanitarios producidos por el aumento poblacional condujeron a su inminente traslado. Se levantó, entonces, el Cementerio de san Lorenzo, que se ubicó en el Alto de las Cruces.

Con los años, este lugar cayó en total abandono. Las bóvedas eran profanadas por animales de rapiña y la higiene se tornó deplorable. Fue entonces en 1842 cuando se tomó la decisión de edificar el Cementerio de san Vicente de Paúl, que abrió dos años más tarde y posteriormente se llamó de san Pedro. Otros cementerios fueron los de Belén y Hatoviejo.

Estos camposantos se caracterizaban por sus bóvedas de barro cocido en forma de arco inglés o arcos de medio punto romano. Se distribuían en pabellones bautizados a partir del santoral católico y estaban pintados en su totalidad con cal blanca. En 1933 se decidió construir un cementerio laico. El artista Pedro Nel Gómez ganó la convocatoria para el diseño de este Cementerio Universal, como se le llamó. Las obras se culminaron 10 años después.

Más adelante, en 1969, se abrió uno de los cementerios más representativos de la ciudad por su aporte y valor arquitectónico: Campos de Paz, cuyo pabellón de cremación y cenizario ha sido objeto de reconocimiento nacional e internacional, al romper con los esquemas tradicionales de este tipo de construccción. Diseñado por los arquitectos Felipe Uribe de Bedout, Mauricio Gaviria y Héctor Mejía, comenzó a funcionar en 1998. Dos años más tarde recibió el primer premio de diseño arquitectónico de la xvii Bienal Colombiana de Arquitectura.

El diseño ordena el conjunto de edificios a través de un sistema de circulaciones y recorridos, con terrazas y pasillos exteriores. La sencilla geometría que caracteriza el manejo escultórico de sus grandes volúmenes, armoniza con la topografía del terreno. En su interior la luz se convierte en material simbólico de la edificación, al entrar cenitalmente y dar vida a los materiales opacos y de textura natural, como la piedra, la madera y el hierro oxidado.

Su imponente imagen exterior —lograda a partir de los notables volúmenes mencionados— cumple una función monumental y ceremonial, sin mayores ostentaciones, dentro de la sobriedad que debe primar en un edificio destinado para el descanso eterno, es muy admirada. Destaca el contraste entre sus edificaciones pesadas y de gran escala con sus impecables, y por momentos minimalistas, espacios interiores. Las largas estanterías de cenizarios, no tienen otro distintivo que una placa con el nombre respectivo.

Sobre su construcción el suplemento de arquitectura del diario Clarín de Buenos Aires resaltó: “Una pieza de piedra muñeca construida a junta perdida parece levitar sobre una continua sombra longitudinal producida en la fachada oeste; mientras que la grieta vertical de la vista norte intensifica la inclinación y esculpe la monumentalidad de la masa pétrea. Además, el espacio interior, cerrado lateralmente al entorno, se fisura entre las vigas de acero; y la luz cenital marca rítmicamente el ritual de la peregrinación y enuncia el dramático silencio ante el recogimiento de la muerte”.