Catedral Metropolitana

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

Charles Emile Carré no tenía aún 26 años cuando se embarcó en Le Havre rumbo a la remotísima pero muy católica ciudad de Medellín. Traía como aval profesional, haber sido uno de los mejores alumnos de la escuela de bellas artes, inspector de trabajos de la iglesia del Sagrado Corazón en Montmartre, y la recomendación del obispo parisino A. L. Douillard, de ser cristiano modelo, “que además está intacto”.

Dos años antes, en diciembre de 1887, el obispo Bernardo Herrera Restrepo, que deseaba construir “un monumento que transmita a las futuras generaciones la memoria de nuestra religiosidad y piedad a la par que un ornato digno de esta ciudad, símbolo de su progreso y prueba de su cristiandad”, había consultado al respecto al obispo Douillard. Tras estudiar los planos anteriores de Felipe Crosti, que habían sido desestimados por las autoridades locales, el obispo Douillard propuso “hacer venir a Medellín a un arquitecto concienzudo”, que construyera un nuevo edificio diseñado directamente en París.

Esto obedecía al mandato del Obispo de Medellín Monseñor Valerio Antonio Jiménez, que en 1871 había decretado: “Constrúyase en la Plaza de Bolívar, anteriormente llamada Villanueva, al norte de esta ciudad, el templo que habrá de servir de catedral Episcopal de nuestra diócesis de Medellín y Antioquia y desde ahora la dedicamos a la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios”.

Así el 1.º de julio de 1889, Charles Carré, luego de cruzar el Atlántico, remontar en vapor el río Magdalena, recorrer a lomo de mula y en ferrocarril las tierras de Antioquia, llegó a la aislada Medellín. Se instaló en el seminario de la ciudad y de inmediato organizó reuniones con la junta del proyecto, de la cual hacía parte el potentado Carlos Coriolano Amador.

El 19 de enero de 1890 se aprobaron los planos definitivos y la junta consiguió el apoyo económico. Carré inició la construcción, aplicando al estilo parisino —basado en el libro Églises de bourges et villages— el uso de elementos arquitectónicos locales como el ladrillo a la vista, que tanto influiría en la arquitectura vernácula.

El contrato de Carré era sólo por cuatro años. Al partir, en junio de 1894, dejó construidas —sobre los cimientos del fracasado proyecto de Crosti— gran parte de las arcadas centrales y de la sacristía, que le había servido de estudio, así como los planos e instrucciones finales.

Concluida la obra negra, el 24 de mayo de 1917 se celebró la primera misa pontifical. Para los acabados, la construcción del imponente baldaquino y la decoración se contrató al arquitecto salesiano Giovanni Buscaglione, autor de la iglesia del Carmen en Bogotá. La ornamentación interior de Buscaglione, ejecutada en mosaicos de colores, fue eliminada parcialmente años más tarde para dejar a la vista el ladrillo.

En 1931, ya terminada, se llevó a cabo su inauguración. En 1948 recibió el título de basílica y su proclamación se realizó el 13 de agosto de ese mismo año.

La catedral, situada en el centro de la ciudad, al costado norte del Parque Bolívar, es además la sede episcopal de la Arquidiócesis de Medellín. De estilo neorrománico, tiene una longitud de 100 metros y una altura de 50. En su construcción se emplearon un millón doscientos mil ladrillos. Es considerada la iglesia más grande del mundo en este material y la séptima en tamaño. Posee además un completo museo de arte religioso y un gran órgano, hecho en Hamburgo, que sonó por primera vez en 1933 y cuenta con 51 registros, repartidos en tres teclados y 3?425 flautas. En 1982 fue declarada bien de interés cultural, de carácter nacional.