Cementerio San Pedro

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

En la época colonial se solía enterrar a los muertos en las iglesias: la cercanía al altar representaba cercanía a la salvación. Las personas pudientes solían pagar en vida “el derecho de asiento y sepultura”, creyendo asegurar con ello un puesto a la diestra del Padre, tanto en el templo como más allá. A medida que la fortuna mermaba, el muerto se alejaba de esa vecindad privilegiada hasta terminar en las fosas comunes anexas a los templos.

Pero el siglo de las luces vetó por antihigiénica esta convivencia entre vivos y muertos. El rey Carlos III ordenó construir cementerios fuera de los poblados, en lugares donde las brisas dispersaran las miasmas. Al primer cementerio de san Benito, bendecido en 1809, siguió el de san Lorenzo, 20 años después. Ambos resultaron insuficientes. En 1842 hizo crisis la cercanía de muertos ricos y muertos pobres. Un grupo de la elite social, convocado por Pedro Uribe Restrepo, fundó el cementerio privado de san Pedro en un terreno del Camellón del Llano, frente a la parroquia de Hatoviejo. El diseño estuvo a cargo de Pedro A. Uribe, socio de la empresa.

El 9 de mayo de 1845 el párroco Estanislao Gómez bendijo el llamado “cementerio de los ricos” y dos años más tarde su capilla, cuyo interior se adornaba con las imágenes de la Virgen de la Candelaria, patrona de Medellín, y Jesucristo crucificado. Las campanas fueron traídas de Europa. En 1871 tomó el nombre de san Pedro, en vez de san Vicente de Paúl.

En 1892 el obispo prohibió temporalmente entierros y misas por haberse sepultado allí a alguien que practicaba el espiritismo. Con la primera ampliación de 1922, adquirió la forma circular y la capilla fue ubicada en lo alto. En 1928 tuvo otra remodelación y en la segunda mitad del siglo aparecieron las bóvedas de altura. Entre los detalles de ornamentación que se destacan están las exquisitas tallas en madera en el altar y en el mueble del órgano, diseñadas por el maestro Luis Eduardo Arenas; el tríptico en la parte inferior y los vitrales con alegorías religiosas a san Lorenzo, san Vicente, san Pablo, san Pedro, la Resurrección, la Sepultura del Señor, la Virgen de los Dolores y la Virgen del Carmen, obra del maestro antioqueño Rafael Sáenz.

Este cementerio alberga los restos de artistas como Epifanio Mejía y Pedro Nel Gómez; estadistas como Pedro Justo Berrío, Mariano Ospina, Pedro Nel Ospina y Carlos E. Restrepo; poetas como Jorge Isaacs, y los de muchos otros músicos, deportistas y personajes antioqueños.

En octubre de 1998 el Museo Cementerio de san Pedro entró a la Red de Museos de Antioquia y en agosto de 1999 fue declarado Bien de Interés Cultural. Es el primer cementerio en América Latina declarado como Museo y aceptado por el Consejo Internacional de Museos —ICOM. Mediante el proyecto pedagógico de recuperación y valoración del espacio y su entorno “La otra mirada”, se integró a la vida cultural de Medellín, con miras a crear manifestaciones de vida a partir de la muerte.

Poco a poco, este cementerio se ha transformado en un aula para conocer los estilos artísticos allí reflejados: romanticismo, repúblicano, art noveau, art deco o contemporáneo, que se manifiestan a partir de los materiales utilizados en cada periodo; ladrillo, cal, mármol de Carrara, bronce, concreto y granito.

También se organizan allí eventos culturales, como las “Noches de luna llena”, encuentros lúdico-poéticos donde se exploran los misterios de la vida y la muerte; “Me muero por jugar”, proyecto lúdico para el público infantil; el concurso Floristeros del más allá, y recorridos guiados para conocer el lugar a través de los distintos personajes allí enterrados.