Sabanas de Araure, Calabozo y El Pao

Texto de: Alexander von Humboldt

En los llanos o pampas, la posibilidad de someter el suelo a los cultivos no es generalmente reconocida por los colonos que allí habitan; es un problema que no se puede resolver de manera general. La mayor parte de los Llanos de Venezuela no tiene la ventaja de las sabanas de la América septentrional, que son atravesadas longitudinalmente por tres grandes ríos: el Missouri, el Arkansas y el Río Rojo de Natchitoches; las sabanas de Araure, de Calabozo y de El Pao no son cortadas sino transversalmente por los afluentes del Orinoco, siendo los que se deslizan más hacia el Oriente (el Cari, El Pao, el Acarú y el Manapire) de muy poca agua en la estación de la sequía. Todos estos afluentes no se prolongan mucho hacia el Norte; de modo que quedan en el centro estepas, vastos terrenos (bancos y mesas) de una aridez sin límites. Son las llanuras occidentales fertilizadas por el Portuguesa, el Masparro y el Uribante, y por los afluentes más cercanos de estos ríos, las más susceptibles de cultura. El suelo es una arena mezclada de arcilla, que cubre un lecho de guijarros de cuarzo. Corrientemente el terreno vegetal, el cual es la fuente principal de la nutrición de las plantas, es escaso. No aumenta casi por la caída de las hojas que, menos periódicas en las selvas de la zona tórrida, tiene lugar sin embargo, como en los climas templados. Desde millones de años, los Llanos aparecen desprovistos de árboles y de malezas; algunas palmeras esparcidas en la sabana agregan poco a este hidruro de carbono, a esta materia extractora que (según las experiencias de Saussure, de Davy y de Braconnot) dan fertilidad al terreno. […]

[…] Los progresos que la vegetación de los grandes árboles y el cultivo de las plantas dicotiledóneas han hecho en los alrededores de las ciudades, por ejemplo, cerca de Calabozo y de El Pao, prueban lo que se podría ganar en la sabana, atacándola por pequeñas porciones, enclavándola poco a poco y dividiéndola por medio de sotos y canales de irrigación. Quizá se llegaría a disminuir la influencia de los vientos que esterilizan el suelo, si se hiciese en grande, sobre quince o veinte arpens, semilleros de Psidium (guayaba), de Cassia o de tamarindo, que aman los lugares secos y abiertos.

Estoy lejos de creer que los hombres puedan hacer desaparecer completamente las sabanas, y que los Llanos, útiles para la siembra de pastos y para el comercio de ganado, sean alguna vez cultivados como los valles de Aragua u otros lugares cercanos a las costas de Caracas y de Cumaná; pero estoy persuadido de que una porción considerable de estas llanuras perderá, al paso de los siglos, bajo una administración favorable a la industria, el aspecto salvaje que ha conservado desde la primera conquista de los europeos […]