Raudal de Caribén

Tortas de casabe. Las tortas de casabe, que se preparan a partir de la yuca brava, sirvieron a Humboldt para acompañar el pescado durante su expedición por el Orinoco.  

Fabricación del casabe Dibujo de Riou 7.7 x 11.9 cm Tomado de Voyages dans l’Amérique du Sud, J. Crévaux París, 1883 Biblioteca Luis Angel Arango, Bogotá. 

Variedades de plátano y de banano de la selva del Orinoco. Aunque el banano no es tan común en las riberas del Orinoco se encontraba en los conucos de las misiones, que lo habían introducido desde las regiones costeras.  

El segundo raudal. Dibujo de Riou 11.8 x 15.8 cm Tomado de Voyages dans l’Amérique du Sud. J. Crévaux.  

Texto de: Alexander von Humboldt

[…]Salimos a las 4 de la mañana. El misionero había previsto que tendríamos mucho trabajo para pasar los rápidos y la boca del Meta. Remaron los indios sin interrupción por doce horas y media, y durante este tiempo no tomaron otro alimento que casabe y bananos. Considerando la dificultad de vencer la impetuosidad de la corriente y de pasar las cataratas y reflexionando en ese empleo continuo de fuerzas musculares durante una navegación de dos meses, queda uno sorprendido de la constitución vigorosa tanto como de la abstinencia de los indios del Orinoco y el Amazonas. Materias amiláceas y azucaradas, y a veces pescado y grasa de huevos de tortuga, suplen la alimentación sacada de las dos primeras clases del reino animal, la de los mamíferos y la de las aves, animales de sangre roja y cálida.

Estaba el cauce del río en una longitud de 600 toesas lleno de rocas graníticas. Es eso lo que llaman el raudal de Caribén (o Cariveni). Pasamos por canales de menos de cinco pies de ancho; y algunas veces nuestra piragua se hallaba cogida entre dos bloques de granito. Buscábase cómo evitar los pasajes en que se precipitan las aguas con temeroso ruido. No hay peligro ninguno cuando va uno guiado por un buen piloto indio. Cuando es demasiado dificultoso vencer la corriente, se tiran al agua los remeros y afianzan una cuerda en la punta de las rocas para halar la piragua. Es muy lenta esta maniobra, y en veces nos aprovechábamos de ella para trepar sobre los escollos entre los cuales nos habíamos metido. Los hay de todos tamaños: son redondeados, muy negros, con lustre como de plomo, desnudos de vegetación. Tiene un aspecto bien extraordinario el ver desaparecer, por decirlo así, el agua en uno de los mayores ríos del globo. Lejos aún de la ribera distinguimos esos inmensos bloques de granito como saliendo de la tierra y apoyándose unos con los otros. En los rápidos los canales intermedios tienen más de 25 brazas de profundidad, y se reconocen con tanto mayor dificultad cuanto que las rocas están a menudo como estranguladas hacia su base, formando bóvedas suspendidas por sobre la superficie del río. No vimos cocodrilos en el raudal de Caribén. Estos animales parecen esquivar el ruido de las cataratas. […]