Por el río Apure al Orinoco

Canoa que transporta yuca brava en el río Orinoco. La yuca brava Manihot esculenta es el tubérculo más cultivado en la región amazónica. Después de fermentarla, rallarla y exprimirle el ácido prúsico, que es tóxico, se preparan con ella la fariña y el casabe, que son las mayores fuentes de carbohidratos de los pueblos de la selva. 

Paujil Grande. Martinet. Grabado iluminado 22.3 x 17.9 cm Tomado de Histoire Naturelle des Oiseaux, G.L. Leclerc Conde de Buffon. París, 1771 Biblioteca Nacional, Bogotá. 

Sabanas de Apure. 

Manatí o vaca marina. Tomado de la Historia de la Nueva Andalucía, fray Antonio Caulín. Academia Nacional de Historia, Caracas 

Tortuga. Jean Marie Baptiste. Grabado Tomado de La fauna de los territorios recorridos. Biblioteca Nacional, Bogotá. 

Caimanes y tortugas. Las babillas Caiman crocodilus se asolean en compañía de las tortugas terecayes Podocnemys unifilis. 

Texto de: Alexander von Humboldt

El aspecto del cielo, el curso de la electricidad, y el aguacero del 28 de marzo, anunciaban la entrada de la estación de las lluvias. Aconsejábasenos todavía, sin embargo, trasladarnos de San Fernando de Apure por San Francisco de Capanaparo, el río Sinaruco y el Hato de San Antonio al pueblo de los Otomacos, recientemente fundado cerca de la orilla del Meta y embarcarnos en el Orinoco un poco arriba de Carichana. Este camino por tierra atraviesa un país malsano y malárico. Un viejo criador, Don Francisco Sánchez, se ofreció atentamente a conducirnos. Su traje indicaba la gran sencillez de costumbres que reina en esos lejanos países. Había adquirido una fortuna de más de 100.000 pesos, y no obstante cabalgaba con los pies descalzos, armados de grandes espuelas de plata. Conocíamos por la experiencia de muchas semanas la triste uniformidad de la vegetación de los Llanos, y preferimos la vía más larga que conduce por el río Apure al Orinoco. Escogimos una de esas piraguas anchísimas que los españoles llaman lanchas. Un piloto (patrón) y cuatro indios bastaban para gobernarla. Construyóse hacia la popa, en el espacio de pocas horas, una cabaña cubierta de hojas de Corypha. Tan espaciosa era, que podía contener mesa y bancos, que eran pieles de buey fuertemente estiradas y clavadas en una especie de armadura de palo de Brasil. Cito estas circunstancias minuciosas para demostrar que nuestra existencia en el río Apure era bien diferente de la a que fuimos reducidos en las estrechas canoas del Orinoco. Cargamos la piragua de víveres para un mes. Hállanse en abundancia gallinas, huevos, bananos, casabe y cacao en San Fernando. El buen padre capuchino fray José María de Málaga dionos vino de Jerez, naranjas y frutos de tamarindo para hacer limonadas refrescantes. Podíamos prever que un techo construido de hojas de palmera había de calentarse excesivamente en la madre de un ancho río, donde casi siempre está uno expuesto a los rayos perpendiculares del sol. De los víveres que habíamos comprado hacían los indios menos caso que de sus anzuelos y atarrayas. Llevamos también algunas armas de fuego cuyo uso vimos que era bastante común hasta las cataratas, porque más al Sur la humedad enorme del aire impide a los misioneros servirse de fusiles. El Apure abunda en peces, en manatíes y en tortugas cuyos huevos constituyen un alimento más nutritivo que agradable. Sus orillas están pobladas de una innumerable cantidad de aves, entre las cuales el paují y la guacharaca, que podríamos llamar los pavos y los faisanes de estas comarcas, nos han sido utilísimos […]