Cocodrilos de Apure

Dibujo de Riou Grabado de Hildebrand 8 x 16 cm Tomado de Voyages dans l’Amérique du Sud. Jules Nicolas Crévaux. París,1883 Biblioteca Luis Angel Arango, Bogotá. 

Cocodrilo o caimán de Apure Cuando los caimanes se deslizan suavemente sobre la superficie tranquila de las aguas, resulta difícil imaginar la agilidad y la ferocidad que despliegan al atacar. 

Texto de: Alexander von Humboldt

Cuando las playas son de una anchura considerable, la fila de sauzos queda alejada del río. En ese terreno intermedio vense los cocodrilos, a menudo en número de 8 o 10, tendidos sobre la arena, inmóviles, abiertas las quijadas en ángulo recto, reposando unos al lado de otros, sin brindarse ninguna de esas señales de afecto que se observan en otros animales que viven en sociedad. La manada se aparta luego que deja la ribera. Es sin embargo probable que esté compuesta de un solo macho y de muchas hembras, pues como lo observó antes que yo el señor Descourtils, que tanto ha estudiado los cocodrilos de Santo Domingo, los machos son muy raros, porque se matan combatiendo entre sí en la época de sus amores. […]

Los movimientos del cocodrilo de Apure son prontos y rápidos cuando ataca, aun cuando él se arrastre con la lentitud de una salamandra cuando no se halla excitado por la cólera o el hambre. Cuando corre deja oír un ruido seco, que parece provenir del frote que ejercen unas con otras las placas de su piel; y en este movimiento encorva el lomo y aparece más alto, apoyado en sus patas, que cuando está en reposo. Hemos sentido a menudo muy de cerca en las playas este ruido de las placas; pero no es cierto, como dicen los indios, que a semejanza de los pangolines, los viejos cocodrilos pueden “erizar sus escamas y todas las partes de su armadura”. Sin duda que el movimiento de estos animales es en línea recta por lo general, o más bien como el de una flecha que cambiara de dirección de trecho en trecho; sin embargo, a pesar del pequeño aparato de las falsas costillas que ligan las vértebras del cuello y que parecen estorbar el movimiento lateral, los cocodrilos giran muy bien al quererlo. He reparado a menudo pequeñuelos que se mordían la cola; y otros observadores han visto ejecutar esta maniobra a cocodrilos adultos. Si sus movimientos parecen casi siempre rectilíneos, es porque, semejantes a nuestros pequeños lagartos, aquéllos los ejecutan por acometidas. […]

Los cocodrilos del Apure hallan un abundante alimento en los chigüires (los Cavias de los naturalistas), que viven en manadas de 50 a 60 individuos en las riberas del río. Estos desdichados animales, grandes como nuestros puercos, no tienen arma ninguna para defenderse: nadan un poco mejor de lo que corren. En el agua, sin embargo, son la presa de los cocodrilos, así como en tierra son devorados por los tigres. Con dificultad se explica uno cómo pueden ser tan numerosos, perseguidos por dos tan poderosos enemigos; pero se propagan con la misma rapidez que los cobayos o conejillos de indias, que nos han venido del Brasil. […]