Fenómeno del espejismo

Venados en bosque de galería llanero. Camino de Calabozo Humboldt avistó “corzos silvestres” que pastaban apaciblemente al lado del ganado. Se trataba en realidad de venados de cola blanca Odocoileus virginianus, que también se encuentran en los Andes.  

Una corrida de ganado en los Llanos Dibujo de Riou 15.8 x 23.6 cm Tomado de América Pintoresca M.E. André. Barcelona, 1884 Biblioteca Nacional, Bogotá. 

Las misiones introducían ganado en los Llanos del Orinoco y lo dejaban abandonado a su suerte, hasta el momento de “cueriarlo”. La vida en la sabana lo volvía salvaje y resistente. 

Ganado en los Llanos. 

Texto de: Alexander von Humboldt

A medida que el sol se elevaba hacia el cenit, y que la tierra y las capas de aire superpuestas adquirían temperaturas diferentes, el fenómeno del espejismo se presentó con numerosas modificaciones. Tan común es este fenómeno en todas las zonas, que no lo menciono aquí sino porque nos detuvimos para medir con alguna precisión la anchura del intersticio aéreo que se muestra entre el horizonte y el objeto suspendido. Había constantemente suspensión sin inversión. Las pequeñas corrientes de aire que rasaban la superficie del suelo tenían una temperatura tan variable, que en un rebaño de toros salvajes parte de ellos parecía con las piernas alzadas sobre la tierra, y parte con éstas hundidas en el suelo. El intersticio aéreo, según el alejamiento del animal, era de tres a cuatro minutos. Allí donde grupos de palmeras Mauritia se hallaban reunidas en largas fajas, los extremos de estas verdes fajas estaban suspendidos como los cabos que por largo tiempo han sido objeto de mis observaciones en Cumaná. Una persona instruida nos aseguraba haber visto, entre Calabozo y Orituco la imagen de un animal invertida sin que existiese una imagen directa. Niehbur ha hecho una observación semejante en Arabia […]

Con la salida del sol tomó la llanura un aspecto más animado. El ganado que había pasado la noche junto a las pozas o entre grupos de moriches y de Rhopala, se iba reuniendo en rebaños, y se poblaban esas soledades con caballos, mulas y toros, que allí viven, no diremos como animales salvajes, sino como animales libres, sin habitación fija, desdeñosos de los cuidados y de la protección del hombre. Los toros en estos climas cálidos, aunque de raza española como los de las mesetas frías de Quito, son de un temperamento más suave. Un viajero no corre el riesgo de ser embestido y perseguido, como lo hemos sido a menudo en nuestras excursiones sobre las cumbres de las cordilleras, donde el clima es riguroso y está sujeto a violentas tempestades y donde el aspecto del país es más agreste y la alimentación menos abundante. Al acercarnos a Calabozo vimos manadas de corzos que pacían tranquilamente en medio de los caballos y toros. Se les nombra matacanes y su carne es muy buena. Son un poco más crecidos que nuestros corzos y semejan gamos de pelaje muy liso, leonado oscuro y moteado de blanco. Sus astas me parecieron cercetas sencillas. Poco les asustaba la presencia del hombre, y en algunas manadas de 30 a 40 observamos varios individuos enteramente blancos. Esta variedad, bastante común entre los grandes ciervos de los climas fríos en los Andes, era para sorprendernos en estas llanuras bajas y abrasadoras. […]