Llanos de América

Indios Guahíbos Manuel María Paz, 1856 Acuarela sobre papel 23.5 x 19.9 cm Biblioteca Nacional, Bogotá Más apropiado que hablar de “el Llano” es referirse a “los Llanos”, dada la variedad de las características geológicas y topográficas y la diversidad de la vegetación y de la fauna que los pueblan. Por ello, a pesar de su espacio monótono, la geografía llanera exhibe una impresionante variedad de tipos regionales y locales relacionada con las condiciones particulares de suelo y clima. 

Paisaje llanero cerca a la desembocadura del río Arauca. La visión de los Llanos del Orinoco puede ser sobrecogedora. Humboldt escribe que allí todo parece inmóvil y compara su opresiva monotonía con la superficie del océano. 

Palmera de abanico. Las palmeras de abanico Mauritia sp. crecen sobre las sabanas anegadas del Orinoco, formando apretados conjuntos que reciben el nombre de morichales.  

Río Arauca. La pendiente del río Arauca es tan suave que cuando sube el nivel de las aguas del Orinoco se devuelve y se mezcla con aquellas que permanecen sobre la sabana, formando lagunas y madreviejas.  

Paisaje de los Llanos Occidentales. 

Texto de: Alexander von Humboldt

Hay algo imponente, aunque triste y lúgubre, en el espectáculo uniforme de esas estepas. Todo parece inmóvil allí. Dibújase apenas sobre la sabana la sombra de una nubecilla que recorre a ocasiones el cenit y anuncia la proximidad de la estación de las lluvias. No sé si no nos sorprende tanto la primera vista de los llanos como la de la cadena de los Andes. Los países montañosos, cualquiera que sea la altura absoluta de las más elevadas cumbres, tienen una fisonomía análoga; mas con trabajo nos habituamos a la vista de los Llanos de Venezuela y de Casanare, a la de las Pampas de Buenos Aires y del Chaco, que sin cesar recuerdan, durante viajes de 20 a 30 días, la superficie igual del océano. […]

Los llanos y las pampas de la América meridional son verdaderas estepas. Manifiestan un bello verdor durante la estación de las lluvias; mas en el tiempo de las grandes sequías tienen el aspecto de un desierto. La yerba es entonces polvo; agriétase la tierra; el cocodrilo y las grandes serpientes se quedan sepultados en el lodo desecado hasta que los primeros ondeos de la primavera los despiertan de un prolongado letargo. Preséntanse estos fenómenos en espacios áridos de 50 a 60 leguas cuadradas, dondequiera que no está atravesada la sabana por los ríos; porque a la orilla de los riachuelos y en torno a pequeñas charcas que contienen un agua cenagosa, encuentra el viajero, de distancia en distancia, aun corriendo la época de las grandes sequías, grupos de Mauritia, palmera cuyas hojas en abanico mantienen un brillante verdor. […]

En cuanto a los llanos de la América, he hallado, según alturas barométricas observadas en Calabozo, en la Villa de El Pao y en la boca del Meta, que ellos no están sino a 40 o 50 toesas sobre el nivel del océano. El declive de los ríos es en extremo suave, con frecuencia casi insensible. Así el menor viento y las crecientes del Orinoco hacen retrogradar los ríos que en él se arrojan. El río Arauca muestra a menudo esta corriente hacia arriba. Navegando de la embocadura hacia las cabeceras, creen los indios bajar durante una jornada. Las aguas que bajan están separadas de las que suben por una gran masa de agua estancada en la que se forman, por la ruptura del equilibrio, remolinos peligrosos para los barcos.