Dantas y Báquiras

Báquiro llanero. Los báquiros Tayassu pecari son los cerdos salvajes de las selvas de América. Suelen formar grandes manadas y hacer largos recorridos, hozando la hojarasca en busca de insectos, tubérculos y serpientes.  

Chigüiro de la Orinoquia. Los chigüiros Hydrochoeris hydrochaeris son los roedores más grandes del mundo. Se encuentran por toda la Amazonia y la Orinoquia a lo largo de las orillas de los ríos, caños, esteros y ciénagas, pues tienen hábitos anfibios. 

Riberas del río Orinoco.  

Faisán. Le Pierre de Cayenne Martinet Grabado iluminado 22.3 x 17.9 cm Tomado de Histoire Naturelle des Oiseaux, G.L. Leclerc Conde de Buffon. París, 1771 Biblioteca Nacional, Bogotá.  

Danta o tapir Tapirus terrestris, el más grande de los herbívoros suramericanos.  

Texto de: Alexander von Humboldt

A partir del Diamante se entra en una tierra habitada sólo por tigres, cocodrilos y chigüires, especie grande del género Cavia de Linneo. Vimos allí bandadas de aves apretadas unas contra otras dibujarse en el cielo, como una nube negruzca que a cada instante cambia de forma. Poco a poco el río se ensancha. Una de sus orillas es en general árida y arenosa a causa de las inundaciones; la otra es más elevada y está cubierta de árboles de empinada selva. A veces el río está limitado en ambos lados por selvas y forma un canal recto de 150 toesas de ancho. Es muy notable la disposición de los árboles. Hállanse desde luego zarzales de sauzo que forman como un vallado de cuatro pies de alto, y se les creyera recortados por la mano del hombre. Detrás de este seto se eleva un matorral de cedrelas, brasiletes y guayacanes. Son raras las palmeras, no viéndose más que troncos esparcidos de corozo y de píritu espinosos. Los grandes cuadrúpedos de estas regiones, los tigres, dantas y báquiras, han practicado aberturas en el seto de sauzo que acabamos de describir, y por ahí salen los animales salvajes cuando vienen a beber al río; y como temen poco la aproximación de una canoa, se tiene el gusto de verlos costear lentamente la ribera, hasta que desaparecen en la selva metiéndose por uno de los pasajes estrechos que las zarzas dejan de trecho en trecho. Confieso que tales escenas, que a menudo se repiten, han conservado siempre el mayor atractivo para mí. El placer que se experimenta no se debe sólo al interés que pone el naturalista en los objetos de sus estudios, sino que depende de un sentimiento común a todos los hombres educados en los hábitos de la civilización. Vese uno en contacto con un mundo nuevo, con una naturaleza salvaje e indómita: ya es el jaguar, hermosa pantera de América, que aparece en la ribera; ya el paují (Crax alector, C. pauxi), de plumas negras y cabeza empenachada, que se pasea lentamente a lo largo de los sauzos. Sucédense unos tras otros animales de las clases más diferentes. “Es como en el paraíso”, decía nuestro patrón, viejo indio de las misiones. Todo, en efecto, recuerda aquí ese estado del mundo primitivo del que vetustas y venerables tradiciones han recontado a todos los pueblos la inocencia y la felicidad: mas observando con cuidado las relaciones de los animales entre sí, vemos que se evitan y se temen mutuamente. La edad de oro ha cesado, y en este paraíso de las selvas americanas, como en otra parte cualquiera, una triste y larga experiencia ha enseñado a todos los seres que raras veces se hallan unidas la dulzura con la fuerza.