Cataratas del Orinoco

Transporte de una canoa a uno de los raudales del Maipure Dibujo de Riou 11.8 x 15.8 cm Tomado de Voyages dans l’Amérique du Sud. J. Crévaux. París, 1883 Biblioteca Luis Angel Arango, Bogotá.  

Raudal de Maipures en el río Orinoco. El raudal de Maipures, que forma una serie de feroces cataratas y de remolinos que impiden la navegación a lo largo de cinco kilómetros, representó para Humboldt una de las maravillas del mundo. Aquí y allá se encuentran grandes peñascos que parecen depositados por el azar, cascadas de aguas enfurecidas, remolinos que se abren y se cierran y forman una nube de pequeñas gotas de agua, que se levanta y humedece todo a su paso.  

Raudal de Maipures.  

Texto de: Alexander von Humboldt

El río Orinoco, al dirigirse de Sur a Norte, se ve atravesado por una serranía de montes graníticos. Constreñido en dos puntos de su curso, se rompe con estruendo contra unas rocas que forman gradas y diques transversales. Nada tan imponente como el aspecto de estos lugares. Ni el salto del Tequendama cerca de Santa Fe de Bogotá, ni las grandes escenas de las cordilleras han podido atenuar la impresión que en mí había producido la primitiva vista de los raudales de Atures y de Maipures. Cuando se halla uno situado de modo que abrace de una ojeada esa serie continua de cataratas, esa alfombra inmensa de espuma y de vapores iluminada por los rayos del sol poniente, créese ver el río entero suspendido sobre su lecho. […]

Las dos grandes cataratas del Orinoco, cuya celebridad es tan general como antigua, se forman en el paso del río al través de las montañas de la Parima. Los indígenas las llaman Mapara y Quituna; pero los misioneros han sustituido estos nombres por los de Atures y Maipures, conforme al nombre de las primeras tribus que reunieron en las aldeas más próximas. En las costas de Caracas designan las grandes cataratas con el sencillo nombre de los dos raudales (rabiones), de la voz castellana raudo (precipitado, rapidus), denominación que indica que muchas cascadas, aun los raudales de la Camiseta y Carichana, no se consideran como dignas de atención, si se les compara con las cataratas de Atures y Maipures.

Situadas estas últimas entre los cinco y seis grados de latitud boreal, cien leguas al oeste de las cordilleras de la Nueva Granada, es decir, al oeste del páramo de Zoracá, cerca de Tunja, ciudad de la Nueva Granada, y sobre el meridiano de Puerto Cabello, no distan entre sí más de doce leguas. Causa sorpresa que su existencia no haya sido conocida de d’Anville, quien en su grande y hermoso mapa de la América meridional indica las pocas considerables cascadas de Marimara y San Borja con el nombre de raudales de Carichana y de Tabaje. Las grandes cataratas dividen en dos partes desiguales los establecimientos cristianos de la Guayana española. Llámanse misiones del bajo Orinoco las que están situadas entre el raudal de Atures y la boca del río; y misiones del alto Orinoco las que comprenden las aldeas que se encuentran entre el raudal de Maipures y los cerros del Duida. El curso del bajo Orinoco, teniendo en cuenta con el señor de La Condamine las sinuosidades, a razón de un tercio de la distancia recorrida en línea recta, es de 260 leguas marinas; el del alto Orinoco, suponiendo sus cabeceras a tres grados al este del Duida, alcanza a 167 leguas.