Cabo Macanao y Cumaná

Los Crocodilus acutus y los Crocodilus bava acompañaron a Humboldt durante su viaje, desde su desembarco hasta las fuentes del río Orinoco. 

Facsímil del plano de la Isla Margarita Agustín Codazzi, Comisión Corográfica 1831-1837 Biblioteca Nacional, Caracas. 

Armadillo o Cachicamo. Mamífero desdentado originario de la América meridional que mide entre 30 y 50 cm y está protegido por un caparazón. 

Costas del cabo Macanao. 

Texto de: Alexander von Humboldt

Al llegar a estos parajes vimos las altas montañas del cabo Macanao en la parte occidental de la isla de Margarita, que se elevaban majestuosamente sobre el horizonte. A juzgar por los ángulos de altura tomados a una distancia de 18 millas, la altura absoluta de las cimas parece de 500 a 600 toesas […] He reconocido las rocas de la punta de este cabo y no la lengua de tierra sumamente baja que se prolonga al Oeste y se pierde en un bajo fondo. La posición de Macanao y la que he atribuido arriba a la punta oriental de la isla de Coche no difieren de los resultados obtenidos por el señor Fidalgo sino en cuatro segundos de tiempo.

El viento estaba muy flojo, y el capitán prefirió dar bordadas hasta despuntar el día. Temía entrar en el puerto de Cumaná durante la noche, y esta prudencia parecía necesaria a causa de un acontecimiento desgraciado ocurrido hacía poco en esos mismos parajes. Habiendo fondeado un paquebote por la noche sin encender los fanales de popa, se le tomó por un buque enemigo, e hicieron fuego sobre él las baterías de Cumaná. El capitán del Correo perdió una pierna y murió pocos días después en Cumaná.

Pasamos una parte de la noche en el puente. El piloto guaiquerí nos habló de los animales y plantas de su país. Supimos con gran satisfacción que a pocas leguas de la costa había una región montañosa y habitada por los españoles en la que el frío se hacía sentir mucho, y que en las llanuras se conocían dos cocodrilos muy diferentes entre sí (Crocodilus acutus y C. bava), boas, anguilas eléctricas (Gymnotus electricus o temblador), y varias especies de tigres. Aunque los vocablos bava, cachicamo y temblador nos fuesen del todo desconocidos, adivinamos fácilmente, por la sencilla descripción de sus hábitos y formas, las especies que designan los criollos con estas denominaciones. Olvidando que estos animales están dispersados en una vasta extensión de terreno, esperábamos poderlos observar en las selvas próximas a Cumaná, pues nada mueve tanto la curiosidad de un naturalista como la relación de las maravillas de un país al que se está a punto de llegar.

El 16 de julio de 1799 al despuntar el día vimos una costa verdegueante y de un aspecto pintoresco: eran las montañas de la Nueva Andalucía, semiveladas por los vapores que limitaban el horizonte por el Sur. Entre grupos de co­­coteros aparecía la ciudad de Cumaná con su fuerte. Fondeamos en el puerto a eso de las 9 de la mañana, a los cuarenta y un días de nuestra partida de La Coruña. Los enfermos subieron como pudieron al puente para gozar de la vista de una tierra que debía poner término a sus sufrimientos […]