Río Manzanares y Cumaná

Manglares costeros cerca de Cumaná. Cerca de la desembocadura del río Manzanares, los manglares Rizophora sp. parecen caminar sobre las aguas apoyados en largas raíces que semejan patas de araña. La primera planta que recogió Humboldt en suelo americano fue un mangle Avicennia tomentosa. 

Cocoteros caribeños La visión de los cocoteros maravilló a los naturalistas mientras esperaban la visita de los oficiales del puerto que debían autorizar su desembarque. Lo mismo sucedió con las fortificaciones que los españoles habían construido en las principales ciudades costeras del Nuevo Reino de Granada, para protegerlas del asedio de los portugueses y de los corsarios ingleses. 

Vivienda del artista en Cumaná Ferdinand Bellerman, 1844 Lápiz 20.0 x 24.7 cm Museos Estatales de Berlín. 

Castillo de Cumaná. 

Texto de: Alexander von Humboldt

Habíamos llegado al fondeadero, frente a la embocadura del río Manzanares, el 16 de julio, al despuntar el día; mas no pudimos desembarcar sino muy tarde de la mañana, porque estábamos obligados a aguardar la visita de los oficiales del puerto. Se fijaban nuestras miradas en los grupos de cocoteros que ribeteaban la costa, cuyos troncos de más de sesenta pies de altura dominaban el paisaje. La planicie es­taba cubierta de conjuntos de casias, Cápparis, y de esas mimosas arborescentes que, semejantes al pino de Italia, extienden sus brazos en forma de quitasol. Las hojas pinadas de las palmeras se destacaban sobre el azul del cielo, cuya pureza ningún vestigio de vapores enturbiaba. Subía el sol rápidamente hacia el cenit. Difundíase una luz deslumbradora por el aire, por colinas blanquecinas tapizadas de nopales cilíndricos, y por un mar siempre sosegado, cuyas riberas están pobladas de alcatraces, de garzas y flamencos. Lo brillante del día, el vigor de los colores vegetales, la forma de las plantas, el variado plumaje de las aves, todo anunciaba el carácter prominente de la naturaleza en las regiones ecuatoriales.

La ciudad de Cumaná, capital de la Nueva Andalucía, dista una milla del embarcadero o de la batería de la Boca, cerca de la cual bajamos a tierra, después de haber pasado el alfaque del Manzanares. Hubimos de recorrer una vasta llanura, el Salado, que separa el arrabal de los Guaiqueríes de las costas del mar. Aumentábase el calor excesivo de la atmósfera con la reverberación del suelo desnudo en parte de vegetación. El termómetro centígrado, hundido en la arena blanca, subía a 37o, 7. En las pequeñas charcas de agua salada se sostenía en 30o, 5, bien que el calor del océano en su superficie es generalmente de 25o, 2 a 26o, 3 en el puerto de Cumaná. La primera planta que recogimos en el continente de la América fue la Avicennia tomentosa (mangle prieto), que en este lugar apenas alcanza dos pies de altura. Este arbusto, el Sesuvium, la gonfrena amarilla y los nopales cubren los terrenos impregnados de muriato de sosa; a este pequeño número pertenecen vegetales que viven en sociedad, como el brezo de Europa, y que en la zona tórrida sólo se encuentran en las riberas del mar y en las altiplanicies elevadas de los Andes. La Avicennia de Cumaná se distingue por otra particularidad no menos notable: es el ejemplo de una planta común a las playas de América meridional y a las costas del Malabar […]