Honda

Calle de las Trampas.   Miguel Salazar.

Texto de: Enrique Santos Molano

Durante siglos en la Colonia y primeras décadas del siglo xix, la ciudad portuaria de Honda fue capital de la provincia de Mariquita, territorio del actual departamento del Tolima. El puerto fluvial de Honda, sobre el río Magdalena, era el único de entrada o salida de pasajeros y de mercancías que venían hacia el interior del reino, y sobre todo hacia la capital, o que se despachaban hacia el exterior. Por consiguiente Honda se convirtió en una ciudad de tránsito, de intenso movimiento comercial, lo que le permitió un florecimiento urbano, con una arquitectura colonial sorprendente, calles muy bien trazadas, cómodas posadas y alojamientos para los viajeros.

Honda era un pueblo indígena, donde los españoles empezaron a asentarse a partir de 1538 cuando, por primera vez, pasaron por este sitio. Su rápido crecimiento y su posición estratégica lograron que en 1643 Felipe IV expidiera una cédula que la erigía en villa, rebautizada como villa de Honda por Martín Saavedra el 5 de febrero de 1644. Virreyes, arzobispos, oidores, nobles señores y damas de calidad, comerciantes, contrabandistas, conspiradores, tenían a Honda por paso obligado. La ciudad, que hoy proporciona interesantes atractivos turísticos, tiene 31,000 habitantes, según estimativo de 2005. Se calcula que en su mayor auge como principal puerto sobre el Magdalena, llegó a tener casi el doble de esa cifra. En 1805 un terremoto la destruyó en un 90 por ciento. Su arquitectura actual conserva muestras de casas originales de la Colonia, antes del terremoto, y otras que se levantaron en la reconstrucción, en el período colonial tardío. Sin embargo, la mayoría de los edificios son republicanos.

Honda, por el fenómeno de raudales conocidos como saltos de Honda, es el punto de quiebre de la navegación entre el alto y el bajo Magdalena. Su temperatura promedio es de 34 ºC, y es conocida como la ciudad de los puentes. Tiene más de veinticinco sobre los ríos Magdalena, Gualí y Quebrada Seca. Uno de sus espectáculos tradicionales es el de la “subienda” de pescado, entre enero y marzo, originada por ser la época de desove de los peces, y que ha dado origen al conocido Festival de la Subienda.

Otro fenómeno, que además de atractivo turístico es cultural y científico lo encontramos en la riqueza rupestre de Honda, representada en los denominados petroglifos o pictografías del abrigo Perico, un abrigo rocoso localizado “en medio de una de las colinas aisladas características de la formación Honda, en el valle medio del río Magdalena”, abrigo que se abre “como palco de observación, hacia el pequeño valle que forma la quebrada Perico, y que conserva, aunque en muy precario estado, uno de los más extensos paneles de petroglifos que se han registrado hasta la fecha en el territorio nacional”, revela el arqueólogo Diego Martínez Celis.

Honda no ha perdido del todo el carácter industrial y comercial de sus tiempos de puerto dómine. Existe un comercio y una activa industria manufacturera, en la que destacan las trilladoras de café, maíz y arroz, las desmotadoras de algodón, las fábricas de zapatos, muebles de madera fina, bebidas gaseosas, cerveza y materiales de construcción.

La decadencia del río Magdalena como vía principal de comunicación del país, mantenida en el curso de cuatro siglos, que comenzó con el nacimiento y desarrollo de nuevos medios de transporte, como el avión a partir de 1919 en Colombia, marcó también el declive de Honda como gran puerto fluvial, pero no la privó del encanto indefinible que la identificó desde los días coloniales.