Barranquilla

Teatro Amira de la Rosa. Vestíbulo del segundo piso.   Miguel Salazar.

Salón Granada del Hotel Majestic, antigua Casa Osorio.    Miguel Salazar.

Biblioteca Luis Eduardo Nieto Arteta, antiguo edificio de la aduana.   Miguel Salazar.

Catedral Metropolitana María y Reina Auxiliadora. Al fondo, la escultura Cristo Liberador de Rodrigo Arenas Betancourt.   Miguel Salazar.

Sala del Carnaval, Museo Romántico.   Miguel Salazar.

Edificio Plaza de la Aduana. Allí funcionan la Biblioteca Luis Eduardo Nieto Arteta, la Cámara de Comercio de Barranquilla y el Archivo Histórico del Caribe.   Miguel Salazar.

Muelle de Puerto Colombia.   Miguel Salazar.

Texto de: Enrique Santos Molano

Barranquilla no tuvo fecha de fundación ni fundadores. El asentamiento, de acuerdo con la organización del territorio de los españoles, era considerado como “sitio de libres”, en el cual desde los tiempos precolombinos era un lugar de intercambio de los grupos indígenas de la zona. Además cerca a la antigua aduana se han encontrado restos de tumbas indígenas, lo que indica una existencia precolombina.

Ya entrada la segunda mitad del siglo xviii, hacia 1777, el asentamiento era un caserío próspero, con más de trescientas familias que lo habitaban y que recibió la denominación de feligresía de San Nicolás Barranquilla. Para 1847, convertido en puerto fluvial de intenso tráfico, fue reconocido por el Congreso Nacional. El 7 de abril de 1873 fue declarado villa.

Para entonces se la tenía como el puerto más importante de la república y ciudad de características urbanas especiales, con una arquitectura privilegiada y poblada por gentes de grandes calidades de alegría y generosidad que le ganaron a su ciudad los títulos de puerta de oro de Colombia, Curramba la bella y la arenosa.

Esa alegría innata de los barranquilleros es la semilla de la que inicialmente fue brotando su famoso carnaval como fiesta espontánea, y desde 1867 con el carácter oficial que ha conservado. Las fiestas carnavaleras comienzan un día sábado de febrero y se prolongan hasta las vísperas del miércoles de ceniza. El tesoro folclórico del carnaval de Barranquilla llevó a la Unesco ha declararlo, desde 2003, patrimonio oral e inmaterial de la humanidad.

Sin embargo, Barranquilla y su área metropolitana con 1’600,000 habitantes, es mucho más que su espectacular carnaval.

Es una urbe elegante, culta, refinada, intelectual, con una arquitectura original y espléndida, que comenzó a construirse desde finales del siglo xix y que no ha dejado de hacer aportes de suma importancia en el diseño arquitectónico y en la configuración de un urbanismo que no para de innovar y que mantiene un permanente papel de precursor. Así, Barranquilla fue la cuna de la aviación civil mundial, en 1919; la primera que instaló un teléfono en 1882 y tuvo la primera compañía telefónica ese mismo año; fue la creadora del primer gran puerto marítimo del país, y de uno de los grandes hoteles turísticos, el exuberante Hotel del Prado. Entre sus muchos edificios, en los que la arquitectura es esencialmente arte, hay que mencionar el antiguo de la Aduana, el Museo Romántico, el Teatro Amira de la Rosa, la Casa de la Estación Montoya, la catedral de San Nicolás de Tolentino, la iglesia de San José y la iglesia de San Roque. Ejemplares únicos en su género, los edificios de la Aduana, reinaugurados en junio de 1994 como sede de la Cámara de Comercio, del Archivo Histórico y de la biblioteca pública, y el de la Estación Montoya, puesto en uso desde 1871 para servicio del ferrocarril, y recuperado y restaurado a finales del siglo xx, son joyas que recuerdan el esplendor urbano de Barranquilla, un pasado de grandeza que los habitantes de la arenosa desean preservar y enaltecer como parte de su memoria histórica y urbanística, a la que tampoco son ajenos el paseo Colón, la avenida Colombia o el atractivo barrio residencial de El Prado; en el año 2002 el tertuliadero de los intelectuales barranquilleros, en la década de los cincuenta y los sesenta, denominado La Cueva, en el que se reunían escritores como Gabriel García Márquez, Álvaro Cepeda y José Félix Fuenmayor, fue declarado bien de interés cultural por el Consejo de Monumentos Nacionales; pero, sin descuidar su pasado glorioso, la urbe caribe del siglo xxi ya bulle en la mente de los barranquilleros.