Barrancabermeja

Refinería de Ecopetrol.   Miguel Salazar.

Texto de: Enrique Santos Molano

Gonzalo Jiménez de Quesada, en su ascenso hacia el interior del país, hizo un alto de tres meses en 1536 en el sitio llamado La Tora, sobre el río Magdalena, donde había un poblado indígena cuyos habitantes y primitivos pobladores, los yariguíes, no se mostraron hostiles con los extraños seres que ocupaban su territorio. Por haber quedado su campamento sobre un barranco ribereño, de tierras entre rojizas y rubias, el conquistador lo bautizó Barrancabermeja. Sesenta y cinco años después, en el mismo sitio y con el mismo nombre de Barrancabermeja, Luis Enríquez fundó un pueblo y construyó en él una fortaleza, que el capitán Juan Campos trasladó a la orilla opuesta para destinarla, entre otros usos, a presidio, conocido con el nombre de Presidio del Carare, y en donde nació el hoy floreciente municipio de Yondó.

Hasta 1820 Barrancabermeja fue un simple caserío de la provincia del Socorro. En 1823 pasó al cantón de Zapatoca y en 1826 al distrito de San Pablo. Se le erigió parroquia en 1847 y formó parte de la provincia de Zapatoca en 1857. Elevado a corregimiento en 1873 con el nombre de Puerto Santander, se le anexó a Chucurí en 1876, y se le restableció su calidad de corregimiento en 1881, que conservó hasta el 13 de abril de 1922, en que, con el comienzo de las operaciones de la refinería, se creó el municipio de Barrancabermeja, capital petrolera de Colombia.

Ubicada en un territorio plano, regado por los ríos Magdalena, Oponcito, Sogamoso y la Colorada, y rodeada por las enormes ciénagas de Castillo, Brava, San Juan, San Silvestre y Zarzal, y por grandes zonas selváticas, la ciudad de Barrancabermeja, a 81 metros de altura sobre el nivel del mar, tiene hoy una población aproximada de 206 000 habitantes, con una temperatura que oscila entre 32 y 37 ºC.

La economía y la vida en general giran alrededor de la industria del petróleo y la refinería, conocida como Complejo Industrial Barrancabermeja, con capa­cidad de procesamiento de 225,000 barriles diarios de crudo. Abastece el 75 por ciento de productos refinados y el 90 por ciento de productos petroquímicos que demanda el país. Las instalaciones ocupan 206 hectáreas, con más de cincuenta plantas de procesamiento y autoabastecimiento de servicios industriales, vapor, electricidad y agua industrial. El complejo es reconocido entre los mayores de América Latina. En los procesos de refinación y petroquímica produce polietileno, azufre, avigas, alquibenceno, queroseno, Jet-A disolventes alifáticos, aromáticos, diesel o ACPM, aromáticos, benceno, ciclohexano, gas propano, gasolina motor (corriente y extra), bases lubricantes, parafinas, asfaltos, combustóleo, ácido nafténico y ácido sulfúrico.

Pero además del aspecto industrial, la refinería muestra otro, no menos importante: su imagen plástica, que ha sido inspiración de hermosos cuadros, fotografías y películas, y que es un atractivo turístico especial. Las luces de la refinería, a partir de las seis y media de la tarde, constituyen un espectáculo sin par, y sus reflejos de mil colores sobre las aguas del Magdalena, de las que emerge radiante la colosal estructura en hierro del Cristo Petrolero, obra del maestro Fernando Fernández, dan la sensación de estar en otro mundo.

Barrancabermeja rinde culto a la memoria de sus antepasados indígenas en el espléndido monumento al cacique Pipatón, del escultor Héctor Lombana. La capital petrolera de Colombia es también un centro de activo movimiento cultural, con un gran Museo Nacional del Petróleo Samuel Schneider Uribe, un magnífico parque de diversiones, el acreditado Concurso Nacional de Cuento Ciudad de Barrancabermeja y el festival vallenato del Río Grande de la Magdalena, que se cataloga como el segundo más importante del país.