India

El hermoso enchapado en madera fue traído originalmente de Inglaterra a comienzos del siglo XX, y las lámparas adosadas a la pared son de París. En la residencia se sirve en vajilla de plata o thalis. Una tradicional comida thali puede incluir arroz, curry, papad (pan delgado y crujiente), chutney y pepinillos. Los curries usualmente se sirven en pocillos de plata o katoris.   Antonio Castañeda Buraglia.

Pintura contemporánea de la artista Goji Saroj Pal (colección de los embajadores), yuxtapuesta a una escultura en arenisca de Shiva y Parvati que se remonta al siglo XI.   Antonio Castañeda Buraglia.

Los cortinajes en seda dorada complementan el relieve en oro de las paredes. La chimenea fue traída de la casa de un obispo de Verdún, Francia, durante la primera guerra mundial. Tanto las antiguas pulseras de plata (en primer plano) –que provienen de Orissa, India oriental– como un thangka budista de Bhutan, a la extrema derecha, son parte de la colección personal de los embajadores Mansingh. Las ventanas tienen vista sobre Rock Creek Park.   Antonio Castañeda Buraglia.

Se le llama sunroom porque allí el sol se cuela por diversas ventanas durante el día. La chimenea de mármol blanco vino de la mansión Dorchester de Londres. La gran pintura de Nathadwara en Rajasthan, conocida como Pichhwai, está inspirada en un tema Krishna. De más de cien años, está pintada con tinturas vegetales y es notable por su tamaño y magistral realización. La más pequeña, también del lord Krishna, es de Tanjore, sur de la India, y está hecha con hojas de oro y gemas. Las lámparas de bronce –“Kuttu Velaku”– son también del sur de India.   Antonio Castañeda Buraglia.

Texto de: Lily Urdinola de Bianchi

Notable decisión la del Gobierno de India de comprar la residencia en la calle Macomb, en 1945. La cifra se desconoce, pero se sabe que fue una fracción de lo que le costó restaurarla a su antiguo dueño, Walter Horton Schoellkopf, diplomático norteamericano que la había adquirido en 1930 y que cuando terminó de refaccionarla había gastado casi un millón de dólares.

Pero dinero no le faltaba. Su abuelo Jacob Schoellkopf, oriundo de Buffalo, Nueva York, había sido uno de los pioneros en el sector de la energía hidráulica y próspero empresario. La familia había emigrado de Alemania en 1842 y la leyenda cuenta que el primero que llegó había partido de su pueblo natal porque le dijeron que debía sacarse el sombrero ante el alcalde. “Si es así, me voy a América”, fue su respuesta.

“La Quinta”, como se llama a la residencia, está ubicada entre grandes árboles en los altos del Rock Creek Park, a pocos pasos de la avenida Connecticut. Su transformación a una refinada mansión estilo Georgian fue encomendada a Ward Brown, el mismo arquitecto que diseñó la actual embajada de Holanda, y al constructor R. W. Bolling, hermano de la segunda esposa de Woodrow Wilson. La renovación tomó un año y fue tan intensa que no dejó nada de la estructura original. Casi lo único que no se trajo del exterior fueron los ladrillos rojos que recubren la fachada, fabricados en Baltimore, con muestras de antiguos ladrillos ingleses.

La puerta principal, el trabajo de fierro forjado y la entrada de mármol provinieron de una vieja casona londinense; la chimenea del sunroom de la mansión Dorchester, también de Londres. Al comedor y a la sala de estar se le agregaron dos grandes alas. El intrincado parquet del salón –de 150 años– había pertenecido a un castillo francés. Y para que todo fuera perfecto de comienzo a fin, dos artesanos viajaron de París a Washington a colocarlo. Para preservar la autenticidad del estilo Luis XV, los espejos fueron cortados en dos antes de colgarse.

Cada objeto artístico fue importado de algún punto de Europa. Y también piezas raras, como un trozo de la pared posterior de una chimenea –del período de la primera guerra mundial– que pasó de la casa de un obispo en Verdún, Francia, a la de Schoellkopf. El diplomático, que había permanecido un tiempo en la región, se lo trajo como souvenir. En el comedor, las gruesas puertas de caoba también son inglesas, así como el marco de un espejo que tiene el sello inconfundible de Grinling-Gibbons, la escuela de tallado en madera más célebre del mundo.

Los Schoellkopf se esmeraron en remozar la residencia y cuando la inauguraron en 1931, con una recepción en honor de los embajadores de España, anfitriones e invitados coincidieron en que el esfuerzo había valido la pena. Curiosamente, los dueños de casa no la ocuparon mucho y la mansión fue arrendada a varios connotados personajes, entre ellos Joseph E. Davies, ex embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética y Bélgica; William Hartman Woodin, secretario del Tesoro durante el primer gobierno de Franklin D. Roosevelt, y el coronel Robert Guggenheim, embajador en Portugal bajo la administración Eisenhower. Por su carrera Schoellkopf pasó largas temporadas fuera del país (entre otros fue embajador de Estados Unidos en Madrid) y, después de una larga enfermedad, la familia se mudó a otra casa en 1940.

Sir Girja Shankar Bajpai, un funcionario estrella, secretario general y futuro fundador del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India, arrendó la casa en 1942, cuando su país estaba aún bajo el dominio británico. Diplomático inteligente y talentoso, estuvo seis años en Washington y fue el primer representante de su país con el título de Agente General de la India ante Estados Unidos. Causó gran impresión en Roosevelt. Amante de las pinturas, las alfombras y las flores, cultivó una variedad enorme de estas en el jardín de la residencia de la calle Macomb.

Bajpai pavimentó el camino para la acertada compra que hizo su país en 1945. Con los años, la residencia se ha convertido en una auténtica vitrina de tesoros artísticos de la India, incluyendo varias piezas de museo de incalculable valor, entre las que destacan una estatua de piedra del siglo XVII de lord Ganesh en el foyer; una escultura de piedra de Shiva y Parvati del siglo X y dos formidables estatuas de bronce de Shiva-Nataraj en los salones. Intercaladas con la inigualable colección de estatuas se hallan pinturas modernas y clásicas de la India, que van desde las miniaturas de las escuelas de Rajasthan y Kishengarh hasta obras de artistas nacionales contemporáneos como Paramjit Singh, Francis Newton Souza, M. F. Husain y Satish Gujral.