Bolivia

Los muebles Reina Victoria del salón principal fueron comprados por Simón Patiño, boliviano, magnate del estaño y uno de los hombres más ricos del mundo en su tiempo. La alfombra persa, de más de 100 años de antigüedad y tejida a mano, es de seda natural. El cuadro, original del pintor irlandés G. O‘Connor, se titula Dama antigua.   Antonio Castañeda Buraglia.

La cerámica precolombina que se encuentra sobre la consola del vestíbulo principal recuerda de inmediato el peso de los pueblos indígenas en la cultura y tradiciones del país. Gil Imana, uno de los más respetados artistas bolivianos, es el autor del cuadro donde se destacan dos figuras indígenas.   Antonio Castañeda Buraglia.

En una repisa empotrada en una de las paredes del comedor principal, se aprecian copas de plata con el escudo de Bolivia grabado en su cuerpo.   Antonio Castañeda Buraglia.

Las colecciones de arte desplegadas en esta embajada, incluyen 33 pinturas, acuarelas, estatuas y litografías de artistas bolivianos de renombre internacional.   Antonio Castañeda Buraglia.

Texto de: Lily Urdinola de Bianchi

Cuando esta bella casa fue construida a comienzos del siglo pasado, se la conocía como la mansión White por su primer propietario, el senador White, aunque también lo hubiera podido ser por el tono predominante de su fachada. En 1941 pasó a manos del Gobierno boliviano y una de las razones que habría determinado la compra sería, precisamente, su estilo colonial español, que abunda en varias de las ciudades de Bolivia. Otra sería su gran y diferente belleza, que la hace destacarse en medio del conspicuo vecindario: las residencias y cancillerías de Brasil y Reino Unido, entre varias otras, y su privilegiada ubicación en el corazón de Embassy Row.

Desde su adquisición, en el período del embajador Luis Fernando Guachalla, hasta la época actual, más de 22 diplomáticos han residido en ella y no pocas remodelaciones se le han hecho, aunque preservando siempre su estilo arquitectónico original y tratando de aumentar las colecciones de arte que ella alberga. Tres de ellas, que con sólo avanzar unos pasos se alcanzan a divisar desde la entrada, resumen siglos de historia boliviana.

Para empezar, la cerámica precolombina que se encuentra sobre la consola del vestíbulo principal recuerda de inmediato el peso de los pueblos indígenas en la cultura y tradiciones de este país, donde todavía la población amerindia –compuesta por quechuas y aymarás– representa 52 por ciento del total. A su vez, no obstante ser el castellano el idioma oficial, hoy se hablan igualmente allí las lenguas quechua, aymará y guaraní.

Por otra parte, la espectacular platería del comedor –en especial un espejo con un antiquísimo marco de plata potosino tallado a mano– obliga a reflexionar sobre cómo este pueblo llegó a trabajar con tal grado de perfección ese metal.

Y es que varios siglos antes de que la fiebre del oro pusiera a California en el mapa de miles de aventureros, Potosí, un departamento del sudoeste de Bolivia, había sido escenario de otra similar: la de la plata. Al indio Diego Huallpa se le atribuye el descubrimiento de la primera veta. Sobre cuándo y cómo, hay más dudas. Se habla de que por allá hacia 1545 Huallpa habría subido a la “montaña majestuosa”, Sumaj Orcko, tras unas llamas que se le habían perdido, y al arrancar unas matas de paja brava se habría encontrado con la millonaria veta de plata nativa. Otra versión, siempre con Huallpa como actor y el Sumaj Orcko como paraje, cuenta que aquél, enfermo de frío, habría encendido una fogata para calentarse y que con el calor el mineral se habría fundido, apareciendo en forma de hilos de plata pura.

El hecho cierto es que los españoles, que ya andaban por esas latitudes, se enteraron de este cuento y para allá partieron tras su más preciado sueño: hacerse la América. Ahora, fácil no fue que la montaña entregara sus tesoros por la dificultad para acceder a ella, lo desolado de la zona y las condiciones en que se trabajaba. Pero, cuánto sería lo que de ella se extrajo que el emperador Carlos V le concedió a Potosí el título de Villa Imperial y hasta se acuñó en el idioma la expresión “vale un Potosí”.

Con altas y bajas el auge continuó hasta mediados del siglo XIX, cuando, con la caída del precio de la plata, el estaño, que hasta entonces había sido el hermano pobre, adquirió un papel preponderante –entre otros motivos por ser un elemento básico para industrias en expansión como la automotriz y la alimenticia– convirtiéndose Bolivia en el mayor productor del mundo.

Y ahí la historia, si bien no se aleja de Potosí –ya que las antiguas minas se readecuaron para la explotación del estaño– sí nos traslada a otra habitación de la residencia: el salón principal cuyos muebles Reina Victoria fueron comprados por el boliviano Simón Patiño, quien a base de talento, trabajo y visión, llegó a ser el rey del estaño y el hombre más rico de América del Sur.