Bélgica

Si hay algo realmente original en esta mansión es que nunca pretendió tal calificativo. Desde su concepción en 1931 –obra del arquitecto francés Pierre Lassurance–, se buscó hacer la mejor réplica posible de un Hôtel de Maître. Construido para el marqués de Rothelin en la Rue de Grenelle, hoy es conocido en París como el Hôtel de Charolais.    Antonio Castañeda Buraglia.

Fanáticos de Francia, la pareja Baker–Dodge nunca hizo ningún misterio de cuál era su modelo de inspiración en materia de decoración interior: el dieciochesco Château de Villarceaux en la Île-de-France. A decorar los salones principales vino especialmente de París, Edouard Hitau, de la casa Lucien Alvoine y Cie. Y, según se afirma, el decorado actual es bastante fiel al original de 1931. De la colección personal de los embajadores Reyn son las pinturas que decoran los muros de este gran salón y que corresponden a trabajos de pintores contemporáneos belgas. La alfombra del piso es una Royal Aubusson del período de Luis XVI.   Antonio Castañeda Buraglia.

Esta habitación es una copia fiel de la biblioteca de George Hoentschel, que J. Pierpont Morgan donó en 1908 al Museo Metropolitano de Nueva York. Sus muros enchapados en encina son un fino ejemplo del estilo regencia.    Antonio Castañeda Buraglia.

El par de dieciochescos cuadros, con temática de ruinas, que se observan en las paredes del comedor, corresponden a toda una tendencia en boga en Francia e Inglaterra en ese entonces. En los nichos se aprecian dos figuras de terracota francesa, también del siglo XVIII. Para la mesa regencia, mantelería y cristales belgas (Val St. Lambert).   Antonio Castañeda Buraglia.

Texto de: Lily Urdinola de Bianchi

Bien sabio aquel proverbio de que nadie sabe para quién trabaja. Y especialmente oportuno en el caso de la residencia de los embajadores de Bélgica. ¿Cuándo se iba a imaginar el marqués de Rothelin que el pequeño palacio que se construyó en París entre 1700 y 1704 –sobre planos del arquitecto francés Pierre Lassurance– iba a ser reproducido al pie de la letra, en 1931, en una mansión de Washington D.C.?

Porque eso era exactamente lo que Raymond T. Baker –ex director de la Casa de Moneda durante la administración del presidente Wilson– y su esposa, la heredera del imperio automotriz y concertista de piano, Delphine Dodge, querían: tener su propio Hôtel de Charolais, como en la actualidad se conoce en Francia a la antigua morada del marqués. La diferencia está en el entorno. Mientras el primero se encuentra en la Rue de Grenelle, la segunda se recuesta contra un tupido bosque, desde cuya terraza posterior se ve serpentear el río Potomac y atrás, bien atrás, las lejanas y majestuosas Blue Ridge Mountains.

A la hora de escoger arquitecto, los Baker-Dodge no dudaron que éste tenía que ser Horace Trumbauer, ciudadano oriundo de Filadelfia que en vez de estar haciendo las casas neoclásicas que se usaban en esa época, se especializaba –a toda honra– en viviendas clásicas del siglo XVIII. De Trumbauer es también el antiguo hotel Ritz Carlton de esta ciudad, hoy Sheraton International.

Tampoco hizo la pareja ningún misterio de cuál sería su modelo de inspiración en materia de decoración interior: el también dieciochesco Château de Villarceaux en la Ile-de-France. A decorar los salones principales vino especialmente de París, Edouard Hitau, de la casa Lucien Alvoine y Cie. Regresó en 1935 cuando la señora Baker enviudó y le alquiló la residencia a la madre de su primer marido, Mrs. Edward T. Stotesbury, conocida como una de las emperatrices máximas de Palm Beach. Y volvió a regresar Hitau en 1945 a pedido del primer embajador de Bélgica que habitó la propiedad, una vez que el Gobierno de su país la comprara, en ese mismo año, para residencia de sus representantes.

Pero las réplicas y las dúplicas no terminan aquí. La biblioteca es copia fiel de la de George Hoentschel que, en 1908, J. Pierpont Morgan donó al Metropolitan Museum de Nueva York. No obstante, las copias y “recopias”, en que el producto estético pudo ser aterrador, a la postre resultó todo lo contrario. Es más, cuando los habitantes de esta capital enumeran las embajadas dignas de ver, Bélgica nunca falta en la lista. Se la ha descrito como armoniosa, privada, aristocrática, cálida, romántica. Todos los adjetivos le calzan. Y le calzan tan bien, que a la hora de pensar en escenarios idílicos para las grandes fiestas, pro obras sociales y culturales, que se celebran en esta metrópoli, siempre se le pide al Gobierno belga que preste sus instalaciones. De hecho, el baile número 44 de la Ópera de Washington –una de las celebraciones hitos de la ciudad– tuvo lugar en el 2002 en dicha residencia. Presidido por Betty Scripps Harvey, una de las anfitrionas estrellas de la urbe, ésta recibía a la entrada en compañía del embajador de Bélgica en ese entonces –Alex Reyn y su esposa Rita– y el tenor Plácido Domingo, director artístico de la Ópera. Amén de la cifra extraordinaria que se reunió, todavía se oyen los comentarios sobre los arreglos florales; sobre la imponente carpa de dos pisos que, colocada en el patio de atrás, recreaba el invernadero del rey Leopoldo II de Bélgica y, sobre todo, del olor que a través de ella se filtraba…

Haciéndole homenaje a la calidad suprema del chocolate belga y a la culinaria nacional, una mesa eterna de gâteaux, mousses, profiteroles, crêpes, canastillos de fresas y frambuesas –sobre servilletas de chocolate y en bandejas de chocolate–, esperaban para el postre a los 500 invitados que venían de cenar en otras 22 embajadas. O de asistir, a lo que técnicamente se llama en la jerga de Washington, los pre ball dinners.

Por cuenta de Bélgica corrió, esta vez, el baile, las calorías y el convertir esa noche en inolvidable.