Magdalena, Cesar y Guajira

Bosques nativos en las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta, en el municipio de Minca, departamento del Magdalena.   Carlos Pineda.

Indígena arhuaco recolectando cerezas de uno de los cafés que más prestigio tienen en Colombia. Businchama, departamento del Cesar.   Carlos Pineda.

Cafetales con sombrío permanente, en la hacienda La Victoria, municipio de Minca, departamento del Magdalena.   Carlos Pineda.

Cafetales con sombrío permanente, en la hacienda La Victoria, municipio de Minca, departamento del Magdalena.   Carlos Pineda.

Cafetales con sombrío permanente, en la hacienda La Victoria, municipio de Minca, departamento del Magdalena.   Carlos Pineda.

Casas con paredes de tierra, construidas sobre bases de piedra sacadas del río Fundación, y con gruesos techos de paja, en Nabusimaque, aldea arhuaca, uno de los más hermosos pueblos de las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta, lugar de encuentro de varias etnias de la región.   Carlos Pineda.

Casas en la Sierra Nevada de Santa Marta.    Carlos Pineda.

Pozo Azul, en el río Minca, con sus hermosas aguas transparentes que provienen de los glaciales de la Sierra Nevada.   Carlos Pineda.

Antiguo camino de piedra a Simononoy.   Carlos Pineda.

Recua de mulas camino a Minca, centro de acopio de la región.   Carlos Pineda.

Campesinos de las estribaciones de la Sierra Nevada, que cultivan café, frutas, plátano y yuca en sus propias parcelas. Pueblo Bello, departamento del Magdalena.   Carlos Pineda.

Familia arhuaca llevando su cosecha de Businchama a Pueblo Bello. Estos caminos son verdaderas vías arterias por donde desfilan día a día las familias con sus cargas.   Carlos Pineda.

Los sombreros de los arhuacos simbolizan las cumbres nevadas de la Sierra Nevada, y se utilizan de manera práctica para ayudar a su portador a “pensar con cabeza fría”.   Carlos Pineda.

Taganga, Magdalena.   Carlos Pineda.

Taganga, Magdalena.   Carlos Pineda.

El mar Caribe visto desde un lugar privilegiado, arriba de Minca, en las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta, Magdalena.   Carlos Pineda.

Calles de Pueblo Bello, donde se reúnen todos los sábados los campesinos, los koguis silenciosos, los arhuacos con sus trajes blancos, los ikas y los arzarios, los brujos, los apostadores de gallos y negociantes.   Carlos Pineda.

Pobladores de Businchama en la Sierra Nevada de Santa Marta.   Carlos Pineda.

Pobladores de Businchama en la Sierra Nevada de Santa Marta.   Carlos Pineda.

Pobladores de Businchama en la Sierra Nevada de Santa Marta.   Carlos Pineda.

Pobladores de Businchama en la Sierra Nevada de Santa Marta.   Carlos Pineda.

Texto de: Liliana Villegas

Sierra Nevada de Santa Marta

Es probable que haya muy pocos cafeteros en el mundo que puedan realizar sus labores de siembra, recolección, secado, trillado y transporte mientras contemplan desde la altura las aguas del mar.

Este raro privilegio lo disfrutan en Colombia las personas cuyas actividades se relacionan con el café en la Sierra Nevada de Santa Marta, la única mole montañosa en el planeta que se yergue de manera súbita desde las orillas de las aguas hasta los 6 000 metros de altura sobre el nivel del mar.

Si desde la bahía de la ciudad de Santa Marta es hermoso ver los picos nevados en el amanecer, hacer lo contrario es impresionante, pues se siente como un privilegio el poder ver desde las alturas, en medio de la espesa vegetación, las aguas del mar Caribe, azules y a veces lechosas, que se fugan hacia el horizonte.

La sierra es un universo aparte, único, exótico, misterioso, mágico. Se hayan por doquier las huellas de una antigua cultura que construyó una infinita escalera de piedra que sube incansable hacia las alturas, y magníficas terrazas, también de piedra, en donde se ubicaban los asentamientos. Los tayronas, un pueblo orgulloso, sabio y altivo, vive remontado en las cumbres, y cada día es más grande el abismo que lo separa de sus hermanos menores, expresión con la que designan a los hombres blancos.

Recientes estudios genéticos demuestran que la sangre de los ancestros mayas todavía palpita y circula en sus descendientes que ahora habitan estas inmensidades.

Pero si bien los tayronas consideran que la sierra las pertenece otra es la realidad que se vive allí día tras día. La actividad de un sábado por la mañana, en Pueblo Bello, ilustra cómo una región insular, tan aparentemente apartada del resto del mundo, concentra y sintetiza las realidades de otras regiones apartadas de Colombia. Indígenas y campesinos llegan al pueblo con sus mulas cargadas de bultos de café para negociarlos con los compradores apostados en la calle principal. Los arhuacos silenciosos y dignos, con sus trajes blancos y sus largas cabelleras negras, llegan acompañados de sus mujeres, que tejen eternamente, y de sus hijos que revolotean alrededor y de las mulas cansadas y sudorosas. Llegan los antioqueños, los santandereanos, los cordobeses, afincados en estas tierras desde hace mucho tiempo, o recién llegados que huyen del hambre y del desempleo y ahora buscan ocupación y fortuna a la sombra del café y de otros negocios en la sierra. Llega el brujo con sus pócimas, el vendedor ambulante con sus bisuterías, el hombre de los juegos de dados y del tiro al blanco, el evangelizador en busca de almas perdidas, y las mujeres que vienen a tentar los bolsillos de sus clientes a quienes esperan todos los fines de semana.

Productores de café y recolectores se diferencian a simple vista por la actitud soberana o humilde, por la calidad de los vestidos y por lo costoso de las alhajas y adornos. El café es como una suerte de urdimbre que los ata a todos: los negocios se hacen en la calle, y de las mulas se descarga el café húmedo como aquí dicta la costumbre, los compradores lo despliegan sobre las aceras y en los patios de las casas para secarlo, seleccionarlo y venderlo a la cooperativa de caficultores.

El café fluye hacia el pueblo de innumerables parcelas, pequeños fundos en los que se siembra y cultiva bajo el cuidado familiar. Los pocos pobladores de la sierra viven alejados unos de otros por quebradas extensiones de tierra, y se siente en el aire la soledad y la lejanía. No hay en la región grandes haciendas o fincas productoras como en Antioquia o el viejo Caldas. Algunas fincas son muy antiguas, como en la zona norte de la sierra, que mira al mar, en donde todavía se pueden ver antiquísimos armatrostes y maquinarias del siglo xix que sirvieron alguna vez a sus dueños para despulpar el café.

El café crece aquí en medio de la espesura vegetal, de la variedad de frutales y de innumerables pájaros, y los enormes árboles le dan cobijo y sombra.

La sierra es como una enorme catedral vegetal, surcada por las aguas frías que escurren de los nevados y en donde se da uno de los más exquisitos cafés colombianos.