Gimnasio Moderno

Capilla de los Santos Apóstoles del Gimnasio Moderno, diseñada y construida por el arquitecto colombiano Juvenal Moya, con vitrales de J. Barillet, de París. Fue inaugurada en 1954.   Cristóbal von Rothkirch.

Texto de: Enrique Santos Molano

Cumplirá cien años el próximo 18 de marzo de 2014, y está lleno de juventud. Si lo anterior fuera el enunciado para un crucigrama, la respuesta acertada sería: Gimnasio Moderno. La idea de sus fundadores era establecer un colegio liberal en plena república conservadora; y la mayor expresión de liberalidad y de liberalismo en esos momentos, en términos pedagógicos, residía en establecer un colegio al aire libre, romper las cuatro paredes tradicionales de las aulas y asentar un instituto como los que proliferaban en la Europa de la belle époque, sobre todo en Inglaterra. Parte de la pedagogía moderna que se presentaba al país en esa época, estaba basada en la pedagogía de la Esuela Activa de Ovidio Decroly y de María Montessori, figuras tutelares de la actual pedagogía gimnasiana.

Con ese criterio se reunieron prestantes elementos del liberalismo supérstite de la Guerra de los Mil Días, con jóvenes liberales de la generación del centenario, en enero de 1914, y trazaron las directrices para la fundación de un colegio con las características enunciadas, crearon una sociedad anónima con capital de $24 000 oro, y como el plantel que proponían se basaba en las corrientes más modernas de la pedagogía universal de la época, se denominó Gimnasio Moderno, que inició sus labores el 18 de marzo de 1914, en la calle 57 con carrera 7.a, sobre la vía del tranvía de Chapinero, en unas casas llamadas Los Torreones, situadas en un enorme potrero lleno de árboles y de alegres quebradas. Un año y medio después un colaborador de El Tiempo, Hernando Santos Montejo, comenta: “En el Gimnasio Moderno todo respira frescura y alegría (¿y qué es la alegría sino la madre de toda sabiduría?), todo sonríe y todo enseña, precisamente porque sonríe. Es cosa de ver una clase allí; el alma se os ensancha de gozo y… de melancolía al recordar nuestros estudios de niños. Cuántas bellas promesas palpitan en aquellos salones de clases del Gimnasio, sobre cuyas paredes inmaculadas cantan cuadros deliciosos y al través de cuyas ventanas se divisan paisajes admirables de la sabana”.

La adquisición del terreno definitivo del Gimnasio Moderno, entre las calles 74 a 76 y las carreras 9.a a 11 se hizo en 1915. La construcción del edificio central comenzó en 1916, con planos del arquitecto californiano Robert M. Farrington, y supervisión de la obra por el mismo arquitecto y dos de los miembros fundadores, Agustín Nieto Caballero y José María Samper Brush. En el grupo de fundadores se contaba también don Tomás Rueda Vargas.
?En 1919, concluido el edificio central, el Gimnasio ocupó su nueva sede, a tiempo que se daba comienzo al edificio de primaria y se proyectaban los esbozos de la Raqueta. Hacía 1930 el complejo diseñado por Farrington estaba completo y el colegio contaba con cancha de tenis, piscina, biblioteca, teatro y gimnasio. En 1944 se inauguró el edificio Daniel Samper Ortega, conocido como La Facultad, y el Coliseo Polideportivo Escolar se estrenó en 1946. Muchos de los visitantes a la Conferencia Panamericana de 1948 fueron acogidos en las instalaciones del Gimnasio Moderno al desatarse los sucesos trágicos del 9 de abril. En 1956 fue bendecida e inaugurada la Capilla de los Santos Apóstoles, cuyos enormes vitrales son una de las grandes obras del arte religioso moderno en Colombia. En 1988 se inició la construcción del gran centro cultural, un formidable complejo que hoy presta sus servicios no sólo a los alumnos del Gimnasio, sino a toda la ciudad. La nueva piscina, cubierta y de contextura olímpica, se abrió al público en 1998. Todo ello en un entorno feérico de jardines y de árboles que, vistos desde el balcón del edificio central, producen la sensación poética e invocadora de un paisaje de Turner.

El conjunto del Gimnasio Moderno, con sus edificios y sus jardines, fue declarado monumento nacional en 1985.