Biblioteca Nacional

Exposición temporal sobre los poetas colombianos Óscar Delgado, Tomás Vargas Osorio y Leopoldo de la Rosa (1920-1970) en el vestíbulo principal. A la izquierda, entrada al auditorio Aurelio Arturo y al fondo a la sala general de lectura Daniel Samper Ortega. Las escaleras conducen a la hemeroteca Manuel Socorro Rodríguez.    Cristóbal von Rothkirch.

Texto de: Enrique Santos Molano

En 1767, por orden de Carlos III, los jesuitas son expulsados del Nuevo Reino de Granada. Al apropiarse el Gobierno español de sus bienes, entre ellos la colección de libros del Colegio Máximo, se funda la Real Biblioteca Pública de Santafé –propuesta original del fiscal de la Real Audiencia, Francisco Antonio Moreno y Escandón–, por orden posterior del virrey Manuel de Guirior. El 9 de enero de 1777, la Real Biblioteca Pública abre sus puertas en una casona sobre la calle del Hospicio Viejo, que luego de numerosas remodelaciones pasará a denominarse Palacio de San Carlos, actual sede de la Cancillería.

Su primer bibliotecario fue Anselmo Álvarez, quien la dirigió hasta 1789. Pero, sin duda, el personaje más destacado de su primera época es Manuel del Socorro Rodríguez, que la dirige entre 1790 y 1819. Autodidacta de origen cubano, Rodríguez llega a la Nueva Granada gracias al virrey Ezpeleta, y es considerado como el verdadero organizador de la entidad. Elabora el catálogo de los libros a los que agrega 200 de su propiedad; crea la “Tertulia Eutrapélica” y funda un periódico para difundir las ideas que allí se ventilan: el Papel Periódico de Santa Fe de Bogotá, cuyo primer número aparece el 9 de febrero de 1791 y llega a 265 entregas antes de su desaparición en 1797.

En 1822, el vicepresidente de la república, Francisco de Paula Santander, ordena agregar los libros de la Expedición Botánica a la biblioteca y trasladarla al edificio de Las Aulas del Colegio de San Bartolomé, sede del actual Museo de Arte Colonial, donde permaneció hasta 1938.

La construcción de su sede actual en la calle 24 con carrera 5.a se debió a la campaña emprendida por el director Daniel Samper Ortega para dotarla de un edificio con “capacidad suficiente y comodidades de las que exige toda biblioteca moderna”.

Los esfuerzos de Samper Ortega encontraron respaldo en las administraciones de Enrique Olaya Herrera y Alfonso López Pumarejo, quien la inauguró el 20 de julio de 1938. El estilo arquitectónico corresponde al Bauhaus alemán, con planos del arquitecto Alberto Wills Ferro y asesoría de Pablo de la Cruz y Eusebio Sanz de Santamaría. Su diseño es armónico con el de otros edificios públicos de los treinta. Además de dos sótanos, 4 pisos, y una cúpula para los estudios de la Radiodifusora, los planos también contemplaban al comienzo un espacio para el Museo Nacional, idea desechada posteriormente. Para la celebración de los 200 años de la entidad, enero 9 de 1977, la estructura original del edificio fue sometida a una remodelación a cargo del arquitecto Jacques Mosseri.

Los libros expropiados a los jesuitas conforman hoy la Sala del Fondo Antiguo, donde también reposan los primeros impresos hechos en Santa Fe de Bogotá, 610 manuscritos diversos, una colección de libros “raros y curiosos”, así como las acuarelas de la Comisión Corográfica, entre otros. En su bóveda de seguridad se guardan 40 incunables universales.

La Hemeroteca Nacional Manuel del Socorro Rodríguez ofrece 22 000 publicaciones seriadas, a partir del Aviso del terremoto, de 1785. La colección general está integrada por libros que datan de 1830 hasta hoy, y los Fondos Especiales por bibliotecas particulares, adquiridas o donadas, que pertenecieron a personalidades de la vida nacional. La biblioteca cuenta también con una colección audiovisual, que se puede consultar en la Sala Daniel Samper Ortega, y con el Centro de Documentación Musical, que presta servicios de consulta sobre el patrimonio documental musical del país.

Además de su intensa actividad cultural a lo largo del año, la biblioteca dirige y coordina la Red Nacional de Bibliotecas Públicas, las políticas de lectura y el Plan Nacional de Lectura y Bibliotecas.