Laureano Gómez

mi primera percepción de Laureano Gómez

Texto de: Alfonso López Michelsen.

Mis recuerdos de aquella casa en que vivimos, y aun de la propia habitación en donde tuvo lugar la ocurrencia, cuando todavía no contaba yo con cinco años, están atados a una imagen de Alfonso López Pumarejo inmensamente alto, con las manos gesticulando a la altura de la cabeza y hablando en voz muy firme, como quien protesta airadamente. Esta escena lo mismo pudo corresponder a su estupor, con ocasión de mis imprudencias frente a sus utensilios, que a un relato sobre los primeros pasos de su vida parlamentaria, que corresponden, según mis cálculos, a aquellos mismos días.

Bien puede ser que cuando se paseaba, hablando con tono mayor a todo lo largo y ancho de aquel cuarto, le estuviera relatando la última sesión de la Cámara a mi madre, a alguno de mis tíos, o al doctor José María Lombana Barreneche, que era el paño de lágrimas de la familia y el político más respetado del Tolima, en cuya Asamblea había hecho sus primeras armas Alfonso López Pumarejo.

Prefiero creer que la escena que despertaba tanta agitación en el seno de la familia López Michelsen, como para no haberse borrado nunca de mi memoria, no corresponde al insignificante accidente sino a algún episodio de la vida de entonces, que ponía los sentimientos de mi padre al rojo vivo.

¿Sería el asesinato del general Rafael Uribe Uribe en las gradas del Capitolio Nacional? ¿Sería el debate contra el ministro de Hacienda del presidente Concha, el doctor Daniel J. Reyes, cuando conoció a Laureano Gómez? Ya nadie me lo puede decir, pero la imagen primera de mi padre permanecerá siempre asociada a una escena de intemperancia verbal en la que gesticulaba hablando en tono mayor.

La escena de su encuentro con Laureano Gómez ha sido relatada muchas veces de diferentes maneras, y yo quisiera relatarla, como la imagino, reconstruyéndola después de tantos años. Sólo me falta aclarar un punto que me demandaría semanas de investigación y carece en el fondo de importancia. ¿De qué lado estaba Laureano Gómez? ¿Atacaba o defendía al ministro, citado por la oposición liberal? Lo demás es fácil imaginarlo. De un lado toma la palabra el pésimo orador que era López y abruma con sus conocimientos económicos al ministro inexperto en el manejo de las grandes cifras, de los cambios internacionales, de los ingresos fiscales y de la amenaza que se cierne sobre el país con la guerra europea. Es una figura gris, pronto olvidada, dentro de este panorama. Una frase afortunada, sarcástica, preanuncia el futuro polemista de garra: “Señor ministro: ¡Qué gran ministro hubiera sido usted en la época del laissez faire, del laissez passer, cuando lo importante era no hacer nada!”. En la bancada conservadora se sienta Laureano Gómez. Es el orador por excelencia. En San Bartolomé, el colegio de los jesuitas, ha aprendido a manejar la lógica tomística en los debates entre Roma y Cartago. Ha sido capitán de uno de los dos bandos, y muy joven ha participado en la arena política contra las “vacas sagradas” de su partido. Forzoso es que se admiraran el uno al otro y bien pronto se dieran cuenta de cómo se complementaban. El uno sabía interpretar los acontecimientos políticos en función de la economía, desmenuzando el presupuesto y diagnosticando el curso de los acontecimientos económicos que irían a influir sobre la balanza de pagos. Carecía, es cierto, de la grandilocuencia consagratoria de los grandes parlamentarios de comienzos del siglo. Su voz, un tanto nasal, sus ademanes displicentes, su ausencia de teatralidad, lo hacían una figura opaca para el paladar de los intelectuales letrados, pero interesante para las personas con sentido crítico. El otro, era la imagen misma del orador decimonónico. Su propia estampa, con una melena de león, contribuía a darle una apariencia de actor que coadyuvaban los matices estudiados en el tono de la voz y los ademanes del veterano en las lides parlamentarias. No dominaba los temas económicos, ni se paseaba por predios distintos de aquellos que con sus condiscípulos de la Compañía de Jesús aprendiera a frecuentar, en medio de grandes invocaciones a la Providencia y a la moral. Se encontraron de manos a boca a la salida del Congreso, cuando terminó la sesión. ¿Qué se iban a decir el uno al otro, cuando nadie los había presentado y apenas se habían conocido, mirándose con curiosidad desde sus respectivas curules? “Sabe usted –le dijo López– que los dos podemos hacer grandes cosas”. El relato de lo que uno y otro hicieron contra terceros o en contra el uno del otro, es, en gran parte, historia patria.

Una leyenda pretende que fueron amigos íntimos. El propio doctor Álvaro Gómez lo ha dicho en repetidas ocasiones. Yo no lo veo así. Nunca se tutearon, como es de uso corriente en tales casos. Se llamaban por su primer nombre “Alfonso” y “Laureano”. Tuvieron, dentro de aquel reducido medio, muchos amigos en común, a los cuales habré de referirme a lo largo de estas páginas. Frecuentaron los mismos lugares de diversión, propios de los jóvenes menores de 40 años, pertenecientes a una misma generación. Pero las versiones según las cuales serían compadres, por ser padrinos de sus respectivos hijos carecen de fundamento. Provenían de medios muy distintos y sólo se conocieron en la mitad de la vida dentro de las expectativas que se calculaban para los colombianos de comienzos del siglo. Su educación había sido en un todo diferente. El uno había conocido nuevos horizontes desde los once años y había sido educado en forma muy irregular, al vaivén de viajes, desplazamientos y experiencias de todo orden, sin completar siquiera los seis años del bachillerato. Sus aulas habían sido las de las escuelas de comercio y su principal escuela la de la vida. Aquello que él mismo calificara como “su doctorado en colombianismo”. El otro venía de la provincia remota y había cursado con el mayor rigor sus estudios secundarios y universitarios. Curiosamente, siendo dueño de una extraordinaria facilidad de palabra, que lo hubiera hecho uno de los grandes jurisconsultos de su tiempo, optó por las matemáticas, por la ingeniería, que nunca ejerció pero que enseñaba en su cátedra de la Universidad Nacional. Hubieran podido mirarse el uno al otro por encima del hombro, siendo sus criterios tan dispares y sus tablas de valores tan irreconciliables, pero los unía una mutua estimación rayana en la admiración, por los atributos del uno de los que carecía el otro.