Juan José Turbay

Texto de: Alfonso López Michelsen.

Quienes conocimos de cerca a Gabriel Turbay sabíamos del aprecio que le profesaba al menor de sus hermanos, Juan José. Al mencionarlo, lo cual no era infrecuente, no solamente se refería con un cariño casi paternal a Juan José, sino que consideraba que estaba predestinado a una de las carreras más brillantes en el seno de su generación. Se llevaban una diferencia de 13 años y esto, posiblemente, explica la relación que los unía, a pesar de poseer dos caracteres diametralmente distintos. Juan José fue desde muy joven elusivo, distante, enigmático. Gabriel, por contraste, había sido sociable en sumo grado y de la misma manera como seducía a las multitudes en la arena política, cautivaba a sus interlocutores en cualquier reunión por elevado que fuera el nivel de los contertulios. El uno se entregaba o parecía que se entregaba a su interlocutor. El otro no dejaba que nadie penetrara en su intimidad, excepto el pequeño círculo de su familia.

Gabriel murió, a pocos meses de haber sido derrotada su candidatura, en París, en una soledad que bien hubiera podido atribuírsele a la frustración de una carrera pública que sólo conoció este único revés. Juan José, en un medio de ambiciosos, como somos los políticos, no revelaba ese animus imperandi que es el meollo de una carrera pública.

Decir que carecía de ambición puede parecer, en consecuencia, paradójico. Sin embargo, era la impresión que dejaba al comentar el diario acontecer, satisfecho con lo que le iba brindando la vida no había peldaños en el futuro a los que aspirara a escalar. Fue así como, durante 40 o más años, consagró lo mejor de su inteligencia y de su experiencia al estudio del apasionante tema de los hidrocarburos en Colombia, que dice relación con la producción, distribución y comercialización del petróleo, con la cuestión energética, con la inversión extranjera, con la cuestión fiscal y, principalmente, con el rubro de nuestras exportaciones. Era toda una autoridad en estos temas. Si a lo anterior se agrega que, por años, fue representante de Colombia en la Organización Internacional del Café con el carácter de delegado, cuando quiera que se celebraba una reunión especial en Londres, es claro que pocos colombianos estaban tan bien equipados para las tareas de gobierno. Su conocimiento del derecho público, adquirido en la Universidad de París y enriquecido con su paso por la cátedra de derecho constitucional en la Universidad Nacional, lo acreditaban para alcanzar el renombre que le vaticinaba su hermano Gabriel. Sólo le hacía falta la ambición, que después de todo es el motor indispensable para el ascenso. Incapaz de abrirse paso a codazos, se sentaba a esperar que le llegara su hora de servicio a la república. Era algo con que no había contado Gabriel Turbay, el que un hombre quizá más preparado que el propio excandidato presidencial, no hubiera puesto tal plétora de conocimientos en el mercado de los prestigios nacionales. Disponía de un tesoro, pero abominaba la ostentación en todos los órdenes, en lo espiritual como en lo físico, porque su bagaje no estaba a la vista del público para participar en la subasta. Era una forma disimulada de un orgullo plenamente justificado.

Y, era un placer verlo ejecutar cualquier encargo que se le encomendara porque, celoso de la precisión y de la exactitud, lo mismo elaboraba un memorial que pronunciaba un discurso, presidía una junta directiva o jugaba un partido de golf, sin exponerse a ningún desbordamiento.

Una curiosa manifestación de este repliegue lo constituía el hecho singular de que escribía para su propia satisfacción sin preocuparse de dar a luz sus producciones. Estoy seguro de que en sus archivos deben encontrarse escritos suyos sobre la historia del petróleo en Colombia y algún esbozo de biografía de su hermano Gabriel.

Militó en el Movimiento Revolucionario Liberal con la misma discreción y el mismo don de consejo que lo singularizaba en medio de las cabezas calientes de los jóvenes revolucionarios. Analizaba las situaciones con el mismo rigor que le imponía a todos sus actos y, casi a media voz, pero con un gran escepticismo de buena ley y una ironía muy fina, daba a conocer sus conclusiones.

Juan José Turbay era un hombre de hogar. Su vida giraba alrededor de los suyos y muy pocos entre los placeres de las distintas edades de la vida atraían su atención. La bohemia, que muchas veces va aliada a la actividad política, jamás lo tentó, y todo esto ocurría en el siglo xx cuando los valores tradicionales se desmoronaban, la familia se disgregaba y se perdía la estabilidad de los matrimonios. Era un hombre casero para quien el mayor entretenimiento era salir los fines de semana a su propiedad en los alrededores de Bogotá.

Podría pensarse que una persona de tales condiciones carecía de amigos. Sus funerales demostraron la estima que lo rodeaba en todas las clases sociales, en el medio político y entre los hombres de acción de la empresa privada. Con la misma claridad con que discernía los hechos del acontecer cotidiano, tuvo una especie de intuición infalible de que sus días estaban contados y, como para que no quedara ningún cabo suelto, hace algunos meses me pidió una cita con el propósito de aclarar episodios de una relación entre los dos que había durado casi 60 años. Me apenó mucho su concepto de que estaba viviendo horas extras y su afán de dejar en claro el alcance de nuestra amistad. Presumo que algo semejante debió ocurrirle con otras personas porque la consternación con que los colombianos recibieron la noticia de su muerte, demuestra que en este último paso, como en el resto de su vida, optó por no dejar ninguna zona obscura, ni ninguna herida que no pudiera cicatrizarse.