Hernando Santos

En la muerte de Hernando Santos. El fin de una era

Texto de: Alfonso López Michelsen.

Le oí decir a Carlos Fuentes, en una conferencia en Montreal, que el siglo xx había comenzado en Serbia e iba a terminar en Serbia. Fueron palabras proféticas. Si cronológicamente el asesinato del archiduque que provocó la primera guerra mundial no coincide exactamente con el año 1900, no es menos cierto que al siglo xx lo podemos encerrar entre el episodio de Sarajevo y la incógnita que se abre con los bombardeos de Kosovo.

A ese siglo xx, que comienza históricamente en 1914, perteneció Hernando Santos. El siglo xix expiraba con los primeros pasos de la aviación y del cinematógrafo, los descubrimientos de Pasteur en la medicina y el auge del espiritismo. Algo semejante a lo que ocurre con el siglo xxi que comienza a revelarse con descubrimientos informáticos como la internet, los futuros vuelos satelitales, los desarrollos de la medicina genética y la donación, y el interés creciente por los temas esotéricos de las religiones asiáticas.

En el reducido espacio colombiano, el siglo xx se inicia con la Guerra de los Mil Días y la desmembración de Panamá, y se clausura con la más cruenta de las guerras sociales, la de Tirofijo y el eln, y el temor de una nueva desintegración nacional. Hernando Santos fue, en sus 76 años, el arquetipo de la respuesta colombiana ante estos retos. Ya a las guerras civiles les había puesto término el ideario republicano que sucedió a la caída de Reyes y figuras destacadas de su militancia fueron Eduardo Santos, Luis Cano, los hermanos Nieto Caballero, Luis López de Mesa y otros eminentes colombianos de raigambre liberal, que no tardaron en reintegrarse a las filas de su partido haciendo el aporte de una nueva cultura política antisectaria, inspirada en la transacción, en el entendimiento, en la tolerancia. Muestras de dicho espíritu fueron los gobiernos de Carlos E. Restrepo, Enrique Olaya Herrera, el propio Frente Nacional de Alberto Lleras, a raíz de la caída del general Rojas Pinilla. Puede decirse, sin exageración, que casi por un siglo el vocero de esta concepción republicana y centenarista fue el periódico El Tiempo.

Al desprenderse de la dirección de El Tiempo el presidente Santos y Roberto García-Peña, vino a sucederlos Hernando Santos, que supo mantener en la cabina de mando, ya fuera en circunstancias favorables o adversas, esta tradición republicana que vino a caracterizarlo como el último de los centenaristas. Siempre celoso de preservar la continuidad democrática de nuestras instituciones, supo exponer sus críticas a los gobiernos sin espíritu de partido sino con la serenidad propia de quien se había nutrido en las mismas fuentes de sus antepasados: Pérez Galdós y Anatole France, sus dos lecturas predilectas que pertenecieron a la biblioteca de su padre y que él guardaba celosamente. Del primero heredó un patriotismo intransigente y del segundo una gracia, un sentido del humor, que hacía particularmente amena su prosa. Jamás, tras haber abandonado sus veleidades extremo-izquierdistas, se divorció de los principios de que era legatario y de los cuales acabó siendo su más destacado símbolo. Así se explica su afán por la estabilidad institucional que lo llevó a ser el mejor aliado del presidente Samper y el pilar que le permitió culminar su período presidencial, ahorrándonos a los colombianos los quebrantos que posiblemente hubieran generado su dimisión.

Alguna vez adoptó el doctor Santos un aforismo memorable: “Hay luz en la poterna y guardián en la heredad”. Es algo que hubiera podido repetir una y otra vez el “establecimiento” colombiano frente a la orientación que le dio a la opinión pública Hernando Santos desde la dirección de El Tiempo. Su brújula jamás se apartó del norte prefijado por el fundador de su dinastía periodística.

Paradójicamente, la verdadera dimensión humana y política de Hernando Santos se irá valorando más con su ausencia que con el ejercicio excesivamente discreto que de su inmenso poder de orientación hizo en vida. Es un vacío tan grande, que yo no he vacilado en calificarlo como el hito final de una era de nuestra historia patria que se eclipsará, en el curso de unos pocos meses con el final del siglo, porque, con Hernando Santos, desaparece un estilo de orientar a la opinión en favor o en contra del gobierno, sin pasión, sin vehemencia, con un gran espíritu de tolerancia y comprensión con el punto de vista ajeno, rasgos que van desapareciendo de nuestras costumbres políticas.

Serán muchos los colombianos que ante los acontecimientos imprevisibles del futuro no dejarán de preguntarse qué habría hecho Hernando Santos ante cada nueva circunstancia. Escéptico, por naturaleza, habría recibido con algún toque de humor la noticia y, luego, después de evaluar las consecuencias que se derivarían de la conducta del periódico, habría escogido el camino de la conciliación, del concierto, del entendimiento, frente a las fuerzas encontradas que ahora llamamos choque de trenes. Nadie podrá olvidar su sonrisa a flor de labios ante las inquietudes que se le presentaban de hora en hora. Dejaba que la corriente de la vida lo llevara lo mismo a una sala de cine que a los toros, que a la política, que a la tertulia amiga. Ningún prejuicio, ningún rencor lo ataba al pasado. Cada día era un nuevo sol ante el cual él estaba obligado a encontrar una solución inteligente, democrática, liberal, humana. Bien puede decirse que fue algo más que un periodista, porque, por sobre todo, fue un patriota de muy finos quilates.