Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya

Texto de: Laura Sesana

Localización: Departamento de Risaralda
Año creación: 1996
Extensión: 489 ha
Altura: 1 750 - 2 250 m.s.n.m.
Temperatura: 17 - 33 ºC
Ecosistemas: Bosque muy húmedo montano bajo.

El Santuario de Fauna y Flora Otún-Quimbaya marca el centro de la cultura precolombina quimbaya –orfebres de gran talento y perfección técnica–, reconocida mundialmente por el valor artístico, cultural e histórico de sus artesanos. Declarado Santuario de Fauna y Flora en 1996, comprende una superficie montañosa de 489 hectáreas. Se encuentra en la Eco-Región Eje Cafetero, en el departamento de Risaralda, sobre la vertiente occidental de la cordillera Central. La elevación va entre 1 750 y 2 250 m.s.n.m. y se encuentra en el flanco izquierdo de la cuenca alta y media del río Otún. Colinda con el Parque Nacional Natural los Nevados, lo cual permite una continuidad del área protegida y la flora y fauna.

El promedio de temperatura anual en el área protegida es de 16,8 ºC, con máximas temperaturas registradas de 33,1 ºC. La precipitación se acomoda a un patrón bimodal-tetraestacional. Las lluvias más fuertes ocurren de marzo a junio y luego de septiembre a noviembre, con menores lluvias de julio a agosto y de diciembre a febrero. El promedio de precipitación es de 2 638,5 mm que fluctúa entre 1 550 y 3 500 mm. El promedio de humedad relativa es de 72%. La cantidad de lluvia en la zona es causada por los vientos húmedos que provienen del océano Pacífico, pasan por la cordillera Occidental y luego chocan contra la cordillera Oriental, condensándose y produciendo fuertes precipitaciones.

El santuario cuenta con cinco cuencas pequeñas que nacen y mueren en el área protegida, las cuales fluyen al río Otún, acrecentando su caudal: la cuenca de La Mula, La Hacienda, La Suiza, Corozal y Palo Blanco. El Santuario de Fauna y Flora Otún-Quimbaya proporciona agua potable y energía eléctrica para los municipios de Pereira y Dos Quebradas.

La flora del área protegida se clasifica como vegetación de bosque muy húmedo montano bajo, bioma dominante del santuario. Se encuentran varias especies nativas de árbol junto con varias especies introducidas en la zona. Se destacan varias especies arbóreas características del bosque andino. Entre las especies sobresalientes se encuentra la ceiba (Spirotheca sp.), el cedro rosado (Cedrela montana), el cedro negro (Junglans neotropica), el abrazapalos (Rapanea ferruginea), y la palma de cera andina (Ceroxylon sp.). La tala de los bosques amenaza a estas palmas porque no pueden crecer fuera del bosque, ya que los individuos jóvenes no resisten la radiación solar directa.

En el sotobosque se encuentra una profusión de Briofitos y Pteridofitos (musgos y helechos). Entre las plantas superiores se encuentran varios representantes de la familia Araceae, plantas herbáceas que tienen hojas simples y flores pequeñas, incluyendo la col de monte (Anthurium sp.), los chusques (Chusquea sp.), y la hoja de plátano (Gunnera manicata).

La regeneración del bosque es asombrosa y se pueden encontrar desde bosques muy jóvenes, que frecuentemente forman parte del sotobosque, hasta los bosques más maduros y desarrollados, tupidos y con doseles altos.

Entre las aves del Santuario de Fauna y Flora Otún-Quimbaya sobresalen los paujiles y pavas (Aburria aburri y Penelope montagnii), muchísimas especies de colibrí (Trochilidae sp.), toros de monte (Pyroderus scutatus) y águilas crestadas (Oroaetus isidori), ave en la lista roja de especies en peligro de extinción.

Por otra parte, el santuario es rico en especies de mamíferos, especialmente en especies pequeñas. Sobresale Oryzomys sp. especie de rata, Akodon affinis, ratón de pasto y Marmosa sp. Dos mamíferos de mayor tamaño relevantes en términos de gestión del santuario son el oso de anteojos (Tremactos ornatus) y la danta de páramo (Tapirus pinchaque), la especie de tapir más escasa. El mono de noche (Aotus lemunrinus), y la guagua boba (Dinomys branickii) son otros mamíferos considerados importantes para los esfuerzos de conservación.

Los quimbaya, antiguos pobladores de la zona entre los departamentos de Quindío, Risaralda y Caldas, tenían su centro en la zona del santuario. Pertenecientes a la familia lingüística karib, son reconocidos por el desarrollo de la orfebrería que alcanzaron. Sus artefactos, junto con las de otros grupos, se catalogan bajo la designación de estilo “Quimbaya Clásica” y han adquirido gran fama por su perfección técnica y su valor artístico, cultural e histórico.

En el momento no existen predios de propiedad privada en el santuario; la vereda más cercana es La Suiza, cuya principal actividad económica es la agricultura, la pesca y las actividades turísticas.

Los esfuerzos de conservación del área tienen una larga historia, que se remonta a la década de 1930 cuando se realizaron varios estudios ecológicos de la zona. Posteriormente, la hoya del río Otún fue declarada Reserva Forestal por el Ministerio de Agricultura y Ganadería en 1948. En 1951, la zona se declaró área de utilidad pública, lo cual permitió el cambio de uso de los predios de producción, eliminando las fincas de explotación. Luego, en 1960, se solicitó la adjudicación de terrenos baldíos dentro del área del santuario. En 1965, el Ministerio de Agricultura construyó la Escuela Forestal Nacional, con alojamiento para 100 personas, la cual se le adjudicó al Inderena y recibió el nombre de Centro Nacional de Investigación y Educación La Suiza.

Entre los objetivos de conservación está la protección de una muestra de selva subandina de la vertiente occidental de la cordillera Central, con las especies que allí viven. En la actualidad, el santuario está abierto para el ecoturismo, con alojamiento para 80 personas dentro de la reserva, en acomodación de baño privado y baño compartido.