Santuario de Fauna y Flora Isla de La Corota

Isla de La Corota, en medio de la laguna de La Cocha.   Carlos Castaño.

Dosel, cada árbol compite por su espacio formando un rompecabezas.   Camilo Gómez Durán.

Árbol maduro cubierto con bromelias.    Camilo Gómez Durán.

Árboles jóvenes cubiertos con bromelias tanque.    Andrés Hurtado.

Vista desde la isla de La Corota.   Camilo Gómez Durán.

Detalle de totora, sitio de anidación de patos.   Carlos Castaño.

Texto de: Laura Sesana

Localización: Departamento de Nariño
Año creación: 1977
Extensión: 12 ha terrestres, 4 acuáticas
Altura: 2 820 - 2 830 m.s.n.m.
Temperatura: 11 ºC
Ecosistemas: Bosque muy húmedo de piso térmico frío.

El Santuario de Fauna y Flora Isla de la Corota se ubica al noroeste de la laguna de La Cocha en el departamento de Nariño, municipio de Pasto, corregimiento de El Encano. A distancia la isla parece el caparazón de una gran tortuga a medio sumergir. Fue declarado Santuario de Fauna y Flora en 1977 y se incluye dentro del Humedal de La Laguna de La Cocha, de importancia internacional o sitio Ramsar desde 2000. Cuenta con una superficie de 16 hectáreas; una isla que comprende 12 hectáreas, más cuatro hectáreas de agua a su alrededor (SPNC 201) y es de forma ovalada.

La Isla de la Corota es el Santuario de Fauna y Flora más pequeño bajo el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia. Muchos describen a la laguna de La Cocha, un espejo de agua, como una anomalía geomorfológica. La Laguna se creó por los movimientos tectónicos de la cordillera centro oriental. Por su parte, la isla se creo por medio de actividad volcánica. Posteriormente se llenó de agua proveniente de los páramos y zonas aledañas. Las alturas de la laguna oscilan entre los 2 820 y los 2 830 m.s.n.m. La laguna de La Cocha, también llamada lago Guamuez cubre una superficie de 4 240 hectáreas y tiene una profundidad de 75 m y es la segunda reserva hídrica natural del país. La elevación de la Isla en sí, posee un relieve ligeramente ondulando y está entre los 2 820 y 2 830 m.s.n.m.

La laguna de la Cocha es una reserva hidrográfica de gran importancia para la región. Fluyen a la laguna 26 quebradas y su volumen estimado es de 1 554 millones de m3 de agua. El clima de la isla es clasificado como frío húmedo y muy húmedo. El promedio de temperatura anual es de 11 ºC con un promedio de precipitación de 2 000 mm. Las lluvias en el área protegida se acomodan a un régimen monomodal. Presenta mayores lluvias en los meses de mayo y octubre y menores lluvias en julio y enero.

En el santuario hay más de 210 especies y 65 familias de flora clasificadas (SPNC 201). El bioma predominante en la isla es el bosque muy húmedo de piso térmico frío, que está rodeado por plantas acuáticas entre las cuales predomina la totora (Cypraceae), la totorilla (Juncus bogotensis) y otros juncos.

La órbita de flora acuática que circunda la isla sirve a una variedad de propósitos que aseguran su permanencia de La Corota, tanto como la abundancia de fauna a su alrededor. Por una parte, protege las márgenes de la isla de la erosión. Por otra, sirve de refugio y hábitat para los peces, aves y anfibios que se encuentran en el área.

En el bosque muy húmedo de piso térmico frío el dosel llega hasta los 15 m y predominan el aliso (Alnus acuminata), el cucharo (Clusia sp.), el cerote (Hesperomeles glabrata), el arrayán (Eugenia sp.) y el canelón (Drymis granatensis), árbol con corteza de sabor picante y hojas cubiertas de cera blanca en el envés. En ciertos sectores el bosque forma una bóveda cerrada donde el dosel se parece a un gran rompecabezas donde las copas de los árboles parecen encajar perfectamente, como si hubieran sido cortados artificialmente para este fin. Hay un alto número de orquídeas, bromelias, quiches y helechos que se encuentran desde el nivel del suelo hasta el dosel del bosque.

En el parque se han encontrado 125 especies entre aves residentes, migratorias y temporales. Hay patos zambullidores (Podiceps occipitalis juninensis), dos especies de fúlica o polla de agua (Fulica americana ardesiaca y Rallus limicola aetoriaiis) y la garza pescadora (Nycticorax nycticorax) entre las aves acuáticas.

En 1945 fue introducida la trucha arco iris (Salmo gairdnerii) a la laguna de La Cocha y para su alimento fue introducida la guapucha (Grundulus bogotensis), especie endémica de los altiplanos de Bogotá, Ubaté y Chiquinquirá.

También se encuentra una gran variedad de anfibios como la rana caminadora (Atelopus ingences) considerada en peligro de extinción. Entre otros sobresale Eleutherodactylus orcesi, E bukleyi, E thymelensis, E elassodiscus, E surdus, E leoni y E sobetes. Entre los pocos mamíferos que habitan la isla se encuentran los ratones silvestres (Thomasomys laniger y Aakodon sp.) y algunos murciélagos.

Durante la Conquista española el valle de La Cocha estuvo habitado por los indígenas Quillasinga de la Montaña, que fueron talentosos orfebres y alfareros. Se cree que en 1558 en la región de La Cocha se asentaron en el Pueblo de la Laguna aproximadamente 600 indígenas.

Antes de la declaratoria como área protegida, la comunidad de La Cocha construyó un santuario a Nuestra Señora de Lourdes, al cual peregrinan un gran número de devotos durante el segundo domingo del mes de febrero. El Santuario de Flora Isla de la Corota cuenta con una infraestructura para control y vigilancia, investigación para realizar actividades de educación ambiental e investigaciones en convenio con la Universidad de Nariño. El santuario también cuenta con dos muelles y dos senderos, el Quiche y la Torora.

El santuario está abierto para el ecoturismo. Aunque no ofrece servicio de alojamiento, los visitantes pueden albergarse en hostales del Encano o en reservas privadas a lo largo de la laguna de La Cocha. Entre los elementos de interés para los visitantes está un sendero de 500 m de largo que atraviesa la isla, llevando a los visitantes por una bóveda de árboles de buen porte, hasta llegar a un mirador desde donde se aprecia la laguna con su espectacular avifauna.

Como objetivo central de conservación está la protección del bosque insular andino lacustre que se encuentra en la isla. Además se busca proteger la totora por ser un importante hábitat y refugio para numerosas aves, anfibios y peces.