Presentación

Texto de: Benjamín Villegas

Tanto las ciudades como las personas tienen un temperamento característico. Indudablemente, se trata de una marca de estilo, de una cierta manera de ser con la que se muestran ante el mundo, con la que el mundo de paso los reconoce. Esa característica, desde luego, suele estar asociada a una palabra distintiva.

En el caso de Medellín, esa palabra sería “cordialidad”, la que mejor condensa la verdadera esencia de la ciudad.

Desde tiempos remotos, he notado con agrado que la cultura antioqueña tiene rasgos esenciales no exentos de un cierto esplendor. Así, en ese inventario de lo que significa “ser” medellinense, podría resaltar una serie de elementos definitorios: una reconocida capacidad para el trabajo; la consolidación de la familia tradicional; una especie de “ética del consumo” donde prima sin duda la austeridad; una cierta capacidad de inventiva que supera siempre las fronteras de lo imposible; una tendencia a ser abiertos desde el comienzo —donde la franqueza se impone como una conducta natural en medio del diálogo—; y una especial inclinación por ser auténticos por encima de cualquier otro fundamento.

Aparte de estas características, los medellinenses han tenido una constante fascinación por la propia historia de la ciudad: desde hace siglos, la clase dirigente ha intentado mantener fresca la memoria del pasado; los recuerdos, las imágenes de aquellos sitios ya un poco olvidados, los símbolos caídos en desuso, las representaciones de otras épocas, los emblemas y acontecimientos que definen las convicciones de cada habitante tienen aún hoy una enorme vigencia. Todo esto quizás obedezca a la particular obsesión de los antioqueños en general —y de los medellinenses en particular— por el progreso, resultado de un impulso permanente, que es la fuente de la cual surge uno de los rasgos más notables de su personalidad emprendedora.

De ahí que la velocidad con la que Medellín ha cambiado no tenga parangón en el territorio nacional; la ciudad, evidentemente, se ha transformado a un ritmo torrencial, que no se duerme un segundo en los laureles; a lo mejor por esta razón no me sorprende su novedosa “metamorfosis urbana”.

Así lo he podido comprobar durante toda una vida de visitarla en diferentes épocas, de disfrutarla en sus espacios, su clima y sus gentes, de vivir su bohemia, su fortaleza y su cultura, de experimentarla en sus personajes que han sido la razón de muchos de mis libros, de admirarla en su personalidad única y siempre sorprendente. Es una ciudad que he llegado a querer y a sentir muy mía, quizá porque a mucho honor la mitad de mi sangre proviene de Antioquia, de Rionegro, donde Don Felipe Villegas y Córdoba, Regidor Alférez Real, casado en 1744 con Doña Manuela Londoño y Piedrahita, dejó una gran descendencia que ha sobresalido en el departamento y la ciudad, y quien construyó su casa de hacienda El Puesto, en la Ceja, donde cien años después naciera el poeta Gregorio Gutiérrez González, quien bellamente escribió:

Allí está Medellín, la hermosa villa,
muellemente tendida en la llanura,
cual una amante…

Esta es la Medellín que siempre recuerdo y a la que siempre espero volver para constatar que sigue siendo una ciudad cordial, pujante y bella.