Península de Araya

Caballito del diablo La gran cantidad y diversidad de los insectos en el Nuevo Mundo continúa asombrando a los científicos y naturalistas. 

Salina de Araya La explotación salinífera por evaporación se realiza en varios lugares del litoral desde Araya hasta la península de La Guajira. 

Castillo de la Salina, Punta Arena Ferdinand Bellerman, 1843-1845 Lápiz 18.8 x 24.2 Museos Estatales de Berlín. 

Planta del fuerte de Araya Bartolomé Prenelete, 1636 30.5 x 42.6 cm. Archivo de Indias. 

Península de Araya. 

Texto de: Alexander von Humboldt

La primera excursión que hicimos se dirigió a la península de Araya y a los parajes sobremanera célebres antaño por la trata de esclavos y la pesca de perlas. Nos embarcamos en la playa del Manzanares, cerca del suburbio indiano, el 19 de agosto, hacia las dos de la madrugada. El objeto principal de este viajecillo era ver las ruinas del antiguo castillo de Araya, examinar las salinas y hacer algunas observaciones geológicas en las montañas que forman la estrecha península de Manicuares. Estaba la noche deliciosamente fresca; enjambres de insectos fosforescentes, como el Elater noctilucus, brillaban por los aires, o bien en el suelo cubierto de Sesuvium y en bosquecillos de mimosas que ribetean la ribera, como la Lampyris italica y la L. noctiluca. Sabido es lo comunes que son estas luciérnagas en Italia y en todo el mediodía de Europa; pero el efecto pintoresco que producen no podría compararse a las lucecillas innumerables esparcidas y móviles que embellecen las noches de la zona tórrida, y que parecen copiar sobre la tierra, en la vasta extensión de las sabanas, el espectáculo de la bóveda estrellada del cielo.

Cuando al bajar por el río nos aproximamos a las plantaciones o charas vimos los alegres fuegos encendidos por los negros. Elevábase un humo tenue y ondulante hacia la cima de las palmeras, dando un color rojizo al disco de la luna. Era un domingo por la noche, y los esclavos bailaban al son ruidoso y monótono de la guitarra. Los pueblos del Africa de raza negra poseen en su carácter un fondo inagotable de movilidad y regocijo. Después que se ha entregado a penosos trabajos durante la semana, prefiere el esclavo en los días de fiesta, mejor que un prolongado sueño, la música y la danza. Cuidémonos de vituperar esta mezcla de indolencia y ligereza que mitiga los males de una vida llena de privaciones y dolor! […]