El Guácharo

Guácharo en su cueva durante el día. 

Los guácharos Steatornis caripensis permanecen en cuevas durante el día y salen en la noche en busca de frutos de palma y de laurel. Humboldt fue el primer naturalista en determinar esta misteriosa ave dentro de la taxonomía de Linneo.  

Guácharo Dibujo de Alexander von Humboldt, 1799 Los indios y los religiosos cazaban grandes cantidades de polluelos de guácharos Steatornis caripensis para obtener un aceite de gran calidad que utilizaban tanto para el alumbrado como para la cocción de alimentos.  

Cueva del Guácharo. La Cueva del Guácharo, declarada Parque Nacional, alberga la colonia más grande del mundo de guácharos Steatornis caripensis.  

Texto de: Alexander von Humboldt

El guácharo es del tamaño de nuestras gallinas, tiene el pico de los chotacabras y los procnias, la traza de los buitres, cuyo pico ganchudo está rodeado de mechones de cerdas rígidas […]

El plumaje del guácharo es de un color subido gris azulado, mezclado de pequeñas estrías y puntos negros. La cabeza, alas y cola están marcadas de grandes manchas blancas de figura acorazonada y ribeteadas de negro. Los destellos del día lastiman los ojos del pájaro, que son azules y más chicos que los de los chotacabras o sapos voladores. Las alas se componen de 17 a 18 rémiges, y sus brazas son de tres y medio pies. El guácharo deja la caverna al entrar la noche, en especial cuando brilla la luna. Es casi la única ave nocturna frugívora que conozcamos hasta hoy día; y la conformación de sus pies prueba bastante que no caza al modo de nuestros búhos. Se nutre de frutos muy duros, como los quebrantanueces y el Pyrrhocorax. Este último anida también en las rendijas de las peñas, y se le designa con el nombre de cuervo de noche. Los indios aseguran que el guácharo no persigue ni los insectos lamelicornes ni las falenas que sirven de nutrimiento a los chotacabras. Basta comparar los picos del guácharo y del chotacabras para adivinar cuán diferentes deben ser sus costumbres.

Difícil es tener una idea del espantable ruido que hacen en la parte oscura de la caverna millaradas de estas aves. Sólo puede compararse al ruido de nuestras cornejas que viven en sociedad en las selvas de pinos del Norte y construyen sus nidos en árboles cuyas copas se tocan. Los sonidos agudos y penetrantes de los guácharos se reflejan en las bóvedas peñascosas y el eco los repite en el fondo de la caverna. Los indios nos mostraban los nidos de estas aves fijando las antorchas en el cabo de una larga percha. Estos nidos se encontraban a 50 o 60 pies de altura encima de nosotros, en agujeros de forma de embudos con que está acribillado el sofito de la gruta. Crece este ruido a medida que se avanza y que las aves se asustan con la luz que esparcen las antorchas de Copal; y cuando cesaba por algunos minutos junto a nosotros, oíanse a lo lejos los quejumbrosos chillidos de las aves que anidaban en otros compartimientos de la caverna. Era como si aquellas bandadas se contestaran alternativamente.