Angostura

Texto de: Alexander von Humboldt

Me sería difícil expresar la satisfacción que tuvimos al desembarcar en Angostura, capital de la Guayana Española. Las incomodidades a las cuales uno está expuesto al viajar por mar en pequeños botes no pueden ser comparadas con las que se experimentan cuando, bajo un cielo ardiente, rodeados de un enjambre de mosquitos, nos acostamos durante meses enteros en una piragua que no permite, debido a su movilidad, el mínimo ejercicio del cuerpo. Habíamos hecho, en 75 días, por los cinco grandes ríos, Apure, Orinoco, Atabapo, Río Negro y Casiquiare, un viaje de 500 leguas (de 20 al grado) y, en ese vasto espacio, no habíamos encontrado sino un número muy reducido de lugares habitados. […]

Tres ciudades han llevado sucesivamente, desde fines del siglo XVI, el nombre de Santo Tomás de Guayana. La primera estaba situada frente a la isla de Fajardo, en la confluencia del Caroní y del Orinoco: es la que destruyeron los holandeses al mando del capitán Adriano Janson, en 1579. La segunda, fundada por Antonio de Berrío en 1591, unas 12 leguas al este de la boca del Caroní, hizo una animosa resistencia a Sir Walter Raleigh, a quien los escritores españoles de la Conquista no conocen sino bajo el nombre del corsario Reali. La tercera ciudad, la que es hoy capital de la provincia, se halla a unas 52 leguas al oeste de la confluencia del Caroní. Fue empezada en 1764 bajo el gobernador Don Joaquín Moreno de Mendoza, y la distinguen, en las actas públicas de la segunda villa, llamada vulgarmente el fortín (el castillo, las fortalezas) o Vieja Guayana, con el nombre de Santo Tomás de la Nueva Guayana. Como este nombre es muy largo, lo ha sustituido en la vida común el de Angostura (el estrecho). A los habitantes de estas regiones se les hace difícil reconocer en nuestros mapas a Santiago de León y a Santo Tomás como las capitales de Venezuela y de la Guayana.

Angostura, cuya longitud y latitud he indicado más arriba conforme a mis observaciones astronómicas, se apoya en una colina de esquistos anfibólicos sin vegetación. Las calles se encuentran alineadas, y la mayor parte paralelas al curso del río. Muchas casas están fabricadas sobre la roca desnuda, y aquí como en Carichana y en muchas partes de las misiones, se considera perjudicial para la salud la acción que ejercen sobre la atmósfera las capas negras y pedregosas fuertemente calentadas por los rayos del sol. Yo pienso que más temibles son los pequeños pantanos de aguas estancadas (lagunas y anegadizos) que se extienden a espaldas de la ciudad, hacia el Sureste. Las casas de Angostura son altas, agradables, y, en su mayor parte, construidas de piedra. […]