La guadua, el acero vegetal

Saladero. Primera estructura con conexión de concreto para tracción en guadua. Pereira, Risaralda, Colombia. 

Bar Caballo Loco. Una de las primeras estructuras en arco hechas en guadua. Manizales, Caldas, Colombia. 

Guadual que cubre y protege el cauce de una quebrada. Obando, Valle del Cauca, Colombia. 

Catedral alterna en guadua, construida provisionalmente mientras se hace la remodelación de la catedral de Nuestra Señora de la Pobreza. Pereira, Risaralda, Colombia. 

Texto de: Simón Vélez

La guadua, la madera de los pobres, el más común, ordinario y extraordinario de nuestros materiales de construcción, la que define nuestra cultura y el paisaje donde nací, Manizales, es el tema de este libro.

Hace poco más de cien años, apareció el concreto como material de construcción. El cemento es milenario, el hierro también. Pero la combinación de estos dos materiales, históricamente reciente, generó la revolución más grande que se conozca en la tecnología de la construcción. Antes de la aparición del concreto, la arquitectura se trabajaba dentro de las limitaciones de los materiales conocidos: adobe, ladrillo cocido, tapia pisada, piedra, argamasa, madera, hierro. Estas limitaciones obligaban a construir dentro de tradiciones técnicas consagradas por la experiencia acumulada durante generaciones.

Estas técnicas de construir eran tan antiguas como el lenguaje y terminaron siendo ellas mismas otro lenguaje para cada pueblo.

Podemos reconocer una cultura por sus edificios: la griega, la egipcia, la japonesa, la española, etc. Así como no existen idiomas feos, tampoco existían arquitecturas feas. Por primera vez la arquitectura dejó de ser una de las bellas artes para convertirse en la más fea de todas. Cuando viajo por el mundo, todas las construcciones anteriores a la aparición del concreto, sean elitistas o populares, las encuentro hermosas. Las posibilidades constructivas del concreto son tan ilimitadas que, de entrada, abandonan la escala humana. Sin limitaciones no se puede ni hablar ni escuchar una lengua. Es como si todos al tiempo usáramos altavoces para conversar. El concreto aturdió la arquitectura.

Hace unos veinte años me interesé por hacer una pequeña estructura en guadua. La experiencia que tenía trabajando con madera no me servía para un material tan diferente. Quería hacer un voladizo que exige esfuerzos a tracción, pero no encontraba cómo hacer una conexión para un material hueco como la guadua. De repente se me ocurrió que llenando de cemento la cámara del entrenudo donde ocurría dicha conexión, que a su vez tenía tornillos de hierro, podría funcionar. Y, funcionó.

Esto fue un descubrimiento técnico que partió en dos mi oficio como diseñador y constructor. Igual a como el concreto partió en dos la historia de la construcción. A partir de esta conexión de concreto en los cañutos de la guadua para los esfuerzos de tracción, principalmente, y los de compresión, la guadua se transformó para mí en un verdadero acero vegetal.

La guadua es un material de alta tecnología: su relación peso-resistencia supera al acero.

A quien le interese la demagogia ambiental, no encontrará un tema de conversación más carismático que el de la guadua.

La experiencia del Pabellón de la guadua en Expo-Hannover 2000, para el cual se obtuvo licencia de construcción sin restricciones por parte de las autoridades más estrictas del mundo, para un material estructural y unas técnicas constructivas desconocidas por los alemanes, nos abre las puertas para que desde la periferia del tercer mundo tropical, apoyados en nuestra enorme bio-etnio diversidad, se den propuestas enriquecedoras sin complejos de inferioridad.