Introducción

Casa de la Cultura. Salamina, Caldas.   Miguel Salazar.

Biblioteca Pública El Tunal, Bogotá.   Miguel Salazar.

Texto de: Enrique Santos Molano

Quien primero tuvo una visión detallada, fotográfica de nuestro territorio, o de buena parte de él –aunque no existía en esos años la fotografía– fue el barón Alexander von Humboldt que, como es sabido, llegó hasta Santafé de Bogotá en los principios del siglo xix al cabo de recorrer a lomo de mula medio país y dejar de él escrita una perspectiva que supera el ámbito geográfico, como queda plasmado en el volumen II de La ruta de Humboldt (Villegas Editores, 1994).

A dos siglos del viaje de Humboldt por la Colombia de 360º del amanecer del siglo xix, hacemos el viaje por la Colombia de 360º del amanecer del siglo xxi. ¿Qué nación encontró Humboldt en aquel tiempo y qué nación encontramos ahora? Las diferencias son muchas y muestran cuánto hemos avanzado, en tan corto lapso, por los caminos a menudo difíciles de la civilización y del progreso.

Humboldt en el relato de su viaje por la Nueva Granada no podía referirse al aspecto urbano, pues era inexistente. Ciudades con características de tales, no había, excepto Cartagena de Indias. Las demás, incluida la capital, Santafé de Bogotá, eran aldeas sin significación urbanística y con una arquitectura que tenía relieve sólo en las iglesias o en los edificios de tipo religioso. Hoy Colombia es un país urbano. El 70 por ciento de su población se concentra en las ciudades, situación inversa en el Nuevo Reino de Granada, visitado por Humboldt, en las repúblicas de Colombia, recordada como la Gran Colombia, y de Nueva Granada, y en las que siguieron hasta coronar el siglo xix. En ellas el 70 por ciento de la población era rural. Terminada la Guerra de los Mil Días (1899-1902) un primer desplazamiento masivo hacia las ciudades produce el nacimiento de la Colombia urbana que se estructurará en los primeros treinta años del siglo xx y que al finalizar el siglo estará consolidada con más de veinte ciudades que se proyectan como importantes cosmópolis del siglo xxi.

Aunque el Diccionario de la Real Academia define el urbanismo como el “conjunto de los conocimientos relativos a la planificación, desarrollo, reforma y ampliación de los edificios y espacios de las ciudades”, debemos aceptar esa definición como insuficiente y decir, parodiando el célebre aforismo de que “los árboles no dejan ver el bosque”, que “los edificios no dejan ver las ciudades”.

En efecto, el urbanismo se entiende hoy como la ciencia por la cual se procura una mejor calidad de vida a los urbanitas, o habitantes de las ciudades. La comodidad interior de los edificios, la calidad y belleza de su diseño exterior, la amplitud de las calles, la arborización, la seguridad de las vías, la buena prestación de los servicios públicos, la excelencia del espacio público, la abundancia de lugares de recreación y sano divertimento, su oferta cultural, todo lo que contribuye a hacer acogedora la urbe para quienes la habitan, o para sus visitantes, es el urbanismo.

Uno de los fenómenos que el lector apreciará en este libro es el papel estratégico que tendrán las ciudades intermedias en el siglo xxi. De hecho ya lo tienen en Europa. Allí se ha formado una red de ciudades intermedias y existe desde 1996 un programa internacional (Cimes) que intenta llegar a una definición precisa de qué es una ciudad intermedia, algo más complejo de lo que podría pensarse a primera vista. Unos piensan que la descripción de ciudad intermedia corresponde al conglomerado urbano que tiene entre 20 000 y dos millones de habitantes. Otros se inclinan por ubicarlas en poblaciones de entre 50 000 y un millón de habitantes. Como quiera que sea, una de las conclusiones más importantes a las que se ha llegado, en un extenso debate, y copiosos y pormenorizados análisis sobre las ciudades intermedias, es la de que en las ciudades medianas o intermedias, habita el 70 por ciento de la población urbana, mientras que en las grandes metrópolis está apenas el 30 por ciento de esa población. Esa correlación es patente en el caso de la Colombia urbana. Aquí, ciudades con más de dos millones de habitantes hay tres: Bogotá, Medellín y Cali, que integran el denominado triángulo de oro, y que suman un total aproximado de doce millones de almas. Las ciudades entre 50,000 y dos millones de habitantes que se reseñan en Colombia 360º son 35, que reúnen una población aproximada de 13’683 000 habitantes, que aunada al resto de ciudades intermedias –unas setenta en total– arrojaría una población de 19 millones, de donde se concluye que el 60 por ciento de la población urbana en Colombia vive en las ciudades intermedias, y que estas constituyen el 90 por ciento de la territorialidad urbana de Colombia.

Como bien lo anotan los ejecutivos del programa Cimes (Ciudades intermedias y mundialización urbana), Carmen Bellet Sanfeliu, secretaria técnica, y José María Llop Torné, director, “sabemos cada vez más de los procesos de metropolización y de las grandes aglomeraciones urbanas, pero mucho menos de otros espacios urbanos, de las otras escalas urbanas”. Esto también es pertinente para aplicar al caso colombiano. Nuestras grandes cosmópolis –Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla– acaparan casi el 90 por ciento de la atención de quienes observan o participan de la actividad urbanística nacional. Los libros, las películas, las telenovelas, los grandes eventos en su mayoría suceden o se desarrollan en alguno de estos cuatro grandes centros urbanos y principalmente en Bogotá. Sin embargo, las ciudades intermedias colom­­bianas –que para simplificar pueden catalogarse como las que están entre la gran metrópoli y el simple municipio de tipo más rural que urbano– a partir de una decidida política de descentralización administrativa instaurada por la Constitución de 1991 han venido, poco a poco, paso a paso, creando los mecanismos para ocupar dentro de la estructura urbana de nuestra nación el sitio de vital importancia que les corresponde.

No se trata de que las ciudades intermedias compitan con los supercentros urbanos, los desplacen o los destronen, sino que jueguen su papel incuestionable como factores del equilibrio urbano, para corregir el hecho anormal de que urbes monstruosas, pero al fin de cuentas minoritarias dentro del panorama urbano global, abrumen a las más pequeñas, que sumadas instituyen mayoría. Así mismo está el propósito urbanístico de que las ciudades intermedias ofrezcan la posibilidad de aliviar a las metrópolis de su exceso de población y de salvarlas de la hecatombe que la saturación humana traerá en un futuro inmediato.

Sin vacilación nos le hemos medido a la propuesta de presentar Colombia 360º como un escenario urbano en el que las ciudades colombianas lucen en pie de igualdad. Aquí las metrópolis de más de tres millones de habitantes ocupan igual espacio que las ciudades de 50 000, porque la lente de Miguel Salazar no ha tomado como medida la cantidad de los pobladores, sino la calidad urbanística de los lugares, y ha querido mostrar un poco de lo mucho bueno que anida en todas las ciudades que visitó. La conclusión a que se llega después de este recorrido por la Colombia urbana de 360º, es que en cualquier ciudad colombiana que un colombiano escoja para vivir, se encontrará a gusto.