La Casa Republicana en el Cauca Grande

Texto de: Alberto Saldarriaga Roa

El departamento del Cauca fue el de mayor extensión en la división territorial de Colombia durante todo el siglo XIX. Popayán, la ciudad más importante de la región, fue el segundo centro político y cultural del país en el siglo XIX y en los comienzos del presente siglo. De esa importancia da testimonio la arquitectura de muchas de sus grandes casas y de las haciendas localizadas en las tierras circundantes. Existe, en la casa republicana caucana, una simbiosis de influencias estilísticas sometidas al peso fuerte de la herencia colonial cuya influencia se hizo sentir en esta región durante un tiempo mucho más prolongado que en otros lugares del país. En el valle del alto Cauca se inició un proceso de acelerado desarrollo en la segunda mitad del siglo XIX, y ya a comienzos del presente siglo la región se había incorporado en el poderoso eje central de la economía nacional. Desde la época colonial se había formado una red de centros urbanos importantes, a lo largo del cauce del río. Buga y Cartago fueron los dos centros más importantes de la región durante la Colonia y sostuvieron su jerarquía regional durante el siglo XIX. Buga fue incluso sede del gobierno departamental. A comienzos del presente siglo Cali inició un acelerado proceso de desarrollo, fue designada capital departamental y, hacia 1930, se destacaba ya como una de las ciudades más importantes del país. En toda esa red urbana prosperó una arquitectura doméstica en la que se encuentran mezclados rasgos de la herencia colonial, motivos neoclásicos e incluso trazas de la influencia de la arquitectura de la colonización antioqueña, que en su última fase llegó hasta esta región.

La casa republicana de hacienda del Valle del Cauca evolucionó a partir de las grandes haciendas coloniales. Esa evolución ha sido estudiada en profundidad por los arquitectos Benjamín Barney y Francisco Ramírez, quienes se refieren a la hacienda republicana de la siguiente manera:

“La República introduce una buena cantidad de nuevos patrones, en los que está soportado su cambio estilístico. La composición es rigurosa, con ritmos marcados y énfasis en la verticalidad, y la simetría se introduce como elemento compositivo generalizado; los espacios se diferencian y aparecen espacios especializados como los ‘miradores’ en el piso alto. Se aplican elementos y materiales importados: cielos rasos, papeles de colgadura, barandas y canales metálicas y pinturas químicas. La aplicación de pinturas a la carpintería constituirá uno de los elementos que se generalizarán, convirtiéndose una cierta manera de usar los colores en un patrón característico de esta arquitectura. Las zapatas ya no son talladas y los piederechos, mucho más esbeltos, son de sección simple aunque a veces son torneados. Las barandas son lisas, incorporando elementos metálicos o ‘macana’. Los rasgos estilísticos ‘mudéjares’ han sido sustituídos por motivos neoclásicos”.15.

La evolución de la casa republicana en otras regiones del país siguió pautas semejantes a las ya descritas. En lugares donde la herencia colonial era muy fuerte, como por ejemplo en Pasto, Tunja y Bucaramanga, el desarrollo de tipologías republicanas se inició con la transformación de lo existente hasta llegar a lo nuevo. En la reconstrucción de Cúcuta, destruida casi totalmente por un terremoto a finales del siglo XIX, se siguieron los lineamientos de la vivienda tradicional de herencia hispánica, y se dieron casi simultáneamente las nuevas manifestaciones de “quintas” y “villas”. El desarrollo de nuevos lugares de veraneo, o de centros productivos importantes permitió que la huella republicana se extendiera por todo el territorio poblado del país. Debido a esa difusión, la arqueología del Republicano colombiano es una labor fructífera e interminable.