La Arquitectura Republicana

Teatro Colón, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Teatro Colón, Bogotá. 

Teatro Colón, Bogotá. 

Teatro Colón, Bogotá. 

Gobernación de Cundinamarca, Bogotá. 

Estación de la Sabana, Bogotá. 

Estación de la Sabana, Bogotá. 

Gobernación de Cundinamarca, Bogotá. 

Estación de la Sabana, Bogotá. 

Gobernación de Cundinamarca, Bogotá. 

El Palacio Departamental de Cundinamarca, concluido en 1933, fue proyectado por Gaston Lelarge y concluido por el ilustre arquitecto bogotano Arturo Jaramillo. 

Capitolio Nacional, Bogotá. 

Palacio Echeverri, Bogotá. 

Palacio Echeverri, Bogotá. 

Gobernación de Caldas, Manizales. 

Gobernación de Caldas, Manizales. 

Gobernación de Caldas, Manizales. 

Gobernación de Caldas, Manizales. 

Gobernación de Caldas, Manizales. 

Palacio Arzobispal. Manizales, Caldas. 

Palacio Arzobispal. Manizales, Caldas. 

Manizales, Caldas. 

Museo de la Policía. Bogotá. 

Edificio Liévano, Bogotá. 

Edificio Liévano, Bogotá. 

Edificio Liévano, Bogotá. 

Popayán, Cauca. 

Centro Histórico, Bogotá. 

Centro Histórico, Bogotá. 

Centro Histórico Bogotá. 

Paraninfo de la Universidad del Cauca, Popayán. 

Cartagena, Bolívar. 

Cartagena, Bolívar. 

Cartagena, Bolívar. 

Cartagena, Bolívar. 

Cartagena, Bolívar. 

Medellín, Antioquia. 

Medellín, Antioquia. 

Medellín, Antioquia. 

Jockey Club, Bogotá. 

Jockey Club, Bogotá. 

Jockey Club, Bogotá. 

Museo del siglo XIX, Bogotá. 

Texto de: Alberto Saldarriaga Roa

El cambio más significativo introducido en la arquitectura colombiana por la vida republicana fue la demanda de edificios para alojar las instituciones estatales creadas por el régimen democrático y las entidades privadas que prosperaron con el nuevo régimen económico. Esta arquitectura, que no contaba con antecedentes en la arquitectura del período colonial, fue por tanto una “innovación” en el medio. Otro cambio importante pero mucho más sutil se produjo en la arquitectura doméstica, la cual inicialmente se transformó a partir de las tipologías heredadas de la Colonia y evolucionó hasta llegar a generar sus propias tipologías. Los cambios, como ya se ha planteado, tardaron años en consolidarse, de tal modo que las tipologías y los ejemplos más representativos sólo aparecen a finales del siglo XIX. En los estudios históricos se valora la iniciación de la obra del Capitolio Nacional en Bogotá, en 1847, como el hito más importante en la formación de la arquitectura oficial de la nueva república. Los planos del Capitolio fueron encomendados por el General Tomás Cipriano de Mosquera al arquitecto Thomas Reed, quien fue traído de Caracas especialmente para tal fin. Reed, un personaje interesante, nacido en la isla de Saint Croix en las Antillas, demostró con su proyecto un conocimiento profundo de la arquitectura neoclásica, adquirido en su formación en Inglaterra y Alemania. Reed puede ser considerado como el primer arquitecto republicano, no sólo por el momento de su llegada sino por la claridad de sus ideas políticas. Igualmente el Capitolio puede ser calificado como el primer gran edificio republicano y seguramente ejerció una fuerte influencia en los cambios estilísticos posteriores a su iniciación, a pesar de la tardanza de ochenta años en su terminación.

Entre 1850 y 1880 hay un período de transición en el que no se produjeron obras importantes. Fue, sin embargo, en ese lapso de tiempo cuando se sentaron las bases culturales para el desarrollo de una arquitectura más sólida, tanto en su construcción material como en su expresión estilística. A partir de 1880 y hasta 1930 se construyeron los principales edificios públicos y las casas que hoy forman el cuerpo principal de la herencia republicana. A través de la inversión estatal se promovió la realización de sedes de gobierno, teatros, edificios educativos, estaciones de ferrocarril, hospitales, mercados. Paralelamente se establecieron las nuevas tipologías de vivienda, en las que se manifestaron más abiertamente los cambios en el gusto social y las diferencias regionales.

El neoclasicismo, la corriente conceptual y estilística dominante en la arquitectura europea del siglo XIX, fue el enlace que dio unidad estilística a la arquitectura republicana colombiana pública y privada, institucional y doméstica. A través de un recorrido histórico bastante complejo, esa corriente se había impuesto en el panorama internacional de la arquitectura y era sostenida por un fuerte aparato ideológico y académico. Entidades educativas tan respetables como la Escuela de Bellas Artes de París, centro mundial del academicismo arquitectónico, fueron las encargadas de legitimar este “estilo internacional” y difundirlo por todo el mundo.

¿Qué era el neoclasicismo? Básicamente era una interpretación de la arquitectura llamada “clásica” griega y romana cuya formación histórica se remonta hasta el Renacimiento italiano, período en el que el retorno al pasado y más específicamente a la antigüedad clásica fue asumido como la única y verdadera expresión de la arquitectura. En el siglo XIX y tras largos debates, el neoclasicismo se estableció como la arquitectura legítimamente representativa del “poder”, cuyo valor simbólico era transmutable en un valor político y social. El historiador inglés Geoffrey Broadbent resume en el siguiente párrafo la ambigüedad ideológica de esta arquitectura: “Es curioso que políticos con intenciones diferentes como Jefferson y Napoleón hubiesen escogido el mismo tipo de arquitectura, aquella que llamamos (ligeramente) Neoclásica. Pero otros regímenes muy diferentes -del Fascismo al Marxismo- han seguido escogiendo el Neoclásico como su expresión política, ya muy avanzado el siglo XX”...5.

Algo del neoclasicismo temprano había llegado al territorio colombiano a comienzos del siglo XIX, por medio de arquitectos ilustrados como Fray Domingo de Petrés, autor de obras tan importantes como las iglesias catedrales de Bogotá, Zipaquirá y Chiquinquirá, y de Marcelino Pérez de Arroyo, autor del templo de San Francisco en Cali. Thomas Reed en el Capitolio demostró un dominio maduro del estilo, en el que se perciben influencias de los grandes neoclásicos europeos del momento y en especial de Karl Friedrich Schinckel. Arquitectos extranjeros llegados al país en los últimos años del siglo XIX, como el italiano Pietro Cantini y el francés Gaston Lelarge, trajeron consigo su formación académica y extendieron la influencia del neoclasicismo a través de sus obras y de la formación de sus colaboradores.

Dado el poder ideológico del neoclasicismo, no es de extrañar su adopción como estilo oficial para la arquitectura del Estado colombiano. En esto simplemente se reprodujo una corriente que recorrió toda América, desde los Estados Unidos hasta la Argentina. Curiosamente, como lo insinúa Broadbent, el estilo era lo suficientemente ambiguo como para representar por igual la democracia y la dictadura, un régimen liberal o uno conservador. Su aceptación era prácticamente universal. En el ámbito doméstico la valoración se daba en términos parecidos. El neoclásico representaba el paradigma del “buen gusto” y tenía la capacidad de otorgar una imagen aristocrática incluso a la construcción más modesta. Tanto en uno como en otro ámbito, el neoclasicismo parecía estar “más allá del bien y del mal”, pero en realidad estaba completamente cercado por condicionamientos que lo colocaban al servicio de cualquier cosa.

El neoclasicismo se extendió por todo el territorio colombiano en la segunda mitad del siglo XIX. Su difusión inicial no fue exactamente académica o “culta”, pues no existían escenarios universitarios donde desarrollar y discutir esas ideas. Fue más bien una inspiración ornamental, una imagen visual que se colocó donde y como se pudo: en las fachadas, en los interiores, en los objetos e incluso en la literatura y en los modos de hablar. Con la llegada de profesionales extranjeros su aplicación adquirió un tono más académico y las obras se ciñeron con mayor rigor a los cánones estilísticos.

En todo su recorrido, el neoclasicismo dejó, además de arquitectura, elementos ornamentales de todo tipo: pinturas murales, yeserías, herrajes y toda suerte de objetos domésticos. Artesanos extranjeros y nacionales contribuyeron con sus trabajos en toda la gama de obras, desde las más importantes hasta las más modestas. De inspiración neoclásica son las pinturas y esculturas que adornan el interior del Teatro Colón en Bogotá y del Teatro Municipal de Cali. Con esculturas de motivos neoclásicos se quiso ornamentar la sobria fachada del Capitolio Nacional y con esos mismos motivos se elaboraron algunos de los escasos monumentos en mármol y en bronce que adornaron los parques colombianos a comienzos del siglo.

El neogótico, el rival ideológico y estilístico del neoclasicismo, preferido por los espíritus románticos, se adoptó tardíamente en Colombia y se empleó principalmente en construcciones religiosas: iglesias, seminarios, colegios. El “Art Nouveau”, con su concepción mucho más compleja y avanzada de la arquitectura y del diseño interior, ejerció escasa influencia en Colombia. Sólo se encuentran vestigios de su tenue influencia en los motivos ornamentales empleados en algunas regiones, especialmente en Antioquia y Caldas. Un ejemplo bastante especial en que se combinan elementos del gótico y del Art Nouveau es el edificio inconcluso de la Gobernación de Antioquia, proyectado por el arquitecto belga Agustín Goovaertz, el cual, de haberse terminado, sería una de las obras cumbres de la arquitectura republicana en Colombia.

Entrado ya el siglo XX, se instauró en las ciudades un gusto más ecléctico que condujo a la adopción de nuevos estilos: neorrománico, neomudéjar, neocolonial. La gran Exposición del Centenario, celebrada en el Parque de la Independencia de Bogotá en 1910, puede considerarse como el punto de referencia de esa diversificación del gusto. Cada uno de sus pabellones se proyectó en un estilo distinto, desde el ya tradicional neoclasicismo del Pabellón de la Luz, de Pietro Cantini, hasta el Art Nouveau del Pabellón de Bellas Artes de Arturo Jaramillo, incluyendo un Pabellón Egipcio del mismo arquitecto y el pintoresco Pabellón de la Industria de Mariano Santamaría. Hacia esa misma época, en la Costa Atlántica, se manifestaron los primeros brotes del eclecticismo “caribeño”, en el centro de Barranquilla y en los primeros barrios periféricos.

Parte de la arquitectura de los últimos años del republicano se ha llamado también “de transición”, para diferenciarla y caracterizarla precisamente por esa variedad estilística. En su posición intermedia entre el historicismo y el modernismo, esta arquitectura fue el canto del cisne del sentido estético que se había gestado en el siglo anterior y que pronto desaparecería, sustituido por el radicalismo del espíritu moderno.