Cauca

Sacos de café finamente tejidos en fique y estampados con motivos de café, que se producen exclusivamente para la exportación.   Carlos Pineda.

Vista desde el cementerio de La Sierra, Cauca.   Andrés Mauricio López.

Paisaje visto desde La Sierra, Cauca.   Andrés Mauricio López.

En la Bocatoma el Negro, en La Vega, Cauca, se desarrolla un programa llamado Familias guardabosques, “para que los campesinos que antes se dedicaban a los cultivos ilícitos ahora cuiden y recuperen los bosques”, como dice un documento de la Presidencia de la República. Los caficultores de la región se han comprometido con este programa de reforestación que consiste en sembrar café de sombrío permanente.   Andrés Mauricio López.

Los caucanos, ya sean negros, mestizos, guambianos o de otras etnias indígenas, son gente fuerte, trabajadora, que con sus esfuerzos sacan adelante a sus familias y a sus comunidades.   Andrés Mauricio López.

Los caucanos, ya sean negros, mestizos, guambianos o de otras etnias indígenas, son gente fuerte, trabajadora, que con sus esfuerzos sacan adelante a sus familias y a sus comunidades.   Andrés Mauricio López.

Los caucanos, ya sean negros, mestizos, guambianos o de otras etnias indígenas, son gente fuerte, trabajadora, que con sus esfuerzos sacan adelante a sus familias y a sus comunidades.   Andrés Mauricio López.

Los caucanos, ya sean negros, mestizos, guambianos o de otras etnias indígenas, son gente fuerte, trabajadora, que con sus esfuerzos sacan adelante a sus familias y a sus comunidades.   Andrés Mauricio López.

La comunidad guambiana está conformada por 23 500 personas, que viven agrupadas, aislados de la civilización, en cerca de 20 aldeas, y el 77% de ellos vive en el resguardo de Guambía, en Silvia, Cauca.   Andrés Mauricio López.

La comunidad guambiana está conformada por 23 500 personas, que viven agrupadas, aislados de la civilización, en cerca de 20 aldeas, y el 77% de ellos vive en el resguardo de Guambía, en Silvia, Cauca.   Andrés Mauricio López.

Mujeres guambianas vestidas con los trajes azules típicos de su comunidad. De Silvia, donde se reúnen para el mercado los fines de semana.   Andrés Mauricio López.

Mujeres guambianas vestidas con los trajes azules típicos de su comunidad. De Silvia, donde se reúnen para el mercado los fines de semana.   Andrés Mauricio López.

Dicen los vecinos que “es un pueblo azul”, porque todos van vestidos con chales, bufandas, ruanas, anacos (o faldas femeninas), chumbes y gorros de dicho color.   Andrés Mauricio López.

Texto de: Liliana Villegas

Suelo fértil de valles
que un volcán abonó.
Selva y nubes se funden
en un verde crisol.

Así reza la segunda estrofa del himno del departamento del Cauca, y es evidente en ella el orgullo que los caucanos sienten por el suelo fértil que un volcán abonó, aunque es difícil deducir del verso si se trata del Sotará, o el del Huila en antiquísimas épocas, o del Cutanga, o del Puracé; tan abundantes son los volcanes en esta región en donde la cordillera de los Andes parece formar un nudo montañoso que fuera a reventar.

El Cauca es un departamento con mucho peso en la historia de Colombia. Popayán, su capital, fue la ciudad más importante en el camino antiguo que comunicaba a Bogotá con Quito y Lima, tres de las ciudades más vitales para los españoles en las épocas que dominaron el continente americano. Fue fundada por Sebastián de Belalcázar, quien venía procedente del Perú en donde había conquistado y destruido con Pizarro el gran imperio del inca. El emperador Carlos V concedió al conquistador el título de “Adelantado” y el de gobernador de la provincia de Popayán, un territorio inabarcable que iba desde los actuales límites de Colombia con el Ecuador hasta la serranía de Abibe, en el norte de Antioquia.

Fue Popayán cuna de célebres próceres de la Independencia y centro de encarnizadas guerras intestinas. Hoy en día es una ciudad bella, antigua y apacible que ha logrado recuperarse de un violento terremoto que casi la destruye en los años ochenta, y sigue exhibiendo en sus iglesias y construcciones coloniales uno de los patrimonios históricos, arquitectónicos y culturales más valiosos del país.

En ella se celebran con gran pompa los tradicionales rituales de la Semana Santa con suntuosas ceremonias que recuerdan el esplendor con que se ofician en algunos pueblos y ciudades españolas.

El Cauca conserva la muy antigua vocación agrícola de sus tierras. Vocación que ya ejercían sus originales pobladores prehispánicos (paeces, guambianos, aviramas, totoroes, polindaras, paniquitaes, coconucos, patías, bojoles, chapanchicas, sindaguas, timbas, jamundíes y cholos) y continuaron con gran éxito los españoles, quienes fundaron en época de la Colonia enormes y ricas haciendas.

Hoy en día, el Cauca es uno de los principales departamentos indígenas de Colombia, y en su territorio conviven paeces y guambianos que habitan las partes altas de las cordilleras, principalmente; descendientes de tradicionales familias españolas, que todavía moran en Popayán y en sus antiguos feudos ubicados en el fértil altiplano que lleva el mismo nombre de la ciudad; y afrodecendientes que viven en la costa pacífica del departamento.

Si bien en el escudo del Cauca se aprecia un cuerno de la abundancia que rebosa de frutos de la tierra como el café, el trigo y el cacao, que fueron algunos de sus cultivos tradicionales, hoy en día han sido reemplazados, en su mayoría, por nuevos cultivos como el de la palma africana, el maíz tecnificado y plantaciones ilegales de coca y amapola, como sucede en otros lugares de Colombia.

El Cauca sigue produciendo, en algunas fincas, cafés especiales muy apreciados en otros países.