Edificio Liévano / Alcaldía Mayor de Bogotá

Sede de la Alcaldía distrital, el edificio fue proyectado en 1904 por Gastón Lelarge, luego del incendio de las Galerías Arrubla en 1900. Corredores del segundo y tercer pisos sobre el patio central.    Cristóbal von Rothkirch.

Texto de: Enrique Santos Molano

El 22 de enero de 1846 el presidente Tomás Cipriano de Mosquera, acompañado por sus secretarios y por las autoridades del municipio de Bogotá y de la gobernación de Cundinamarca, puso la primera piedra del edificio que marcaría una nueva etapa en la evolución arquitectónica y urbanística de Bogotá. Su constructor, don Juan Manuel Arrubla, había comprado y demolido las históricas casonas coloniales levantadas en el costado occidental de la Plaza de Bolívar, y había comprometido a los gobiernos nacional, municipal y provincial a participar en la construcción de un edificio de arquitectura republicana y de corte europeo, donde se albergarían la alcaldía de la ciudad, en el segundo piso; la gobernación de Cundinamarca, en el tercer piso, y almacenes de comercio en el primero.

Arrubla puso manos a la obra sin hacer caso del escepticismo de los bogotanos que veían innecesaria, y casi que imposible de hacer, una obra tan suntuosa y enorme para una ciudad tan pequeña, que no llegaba a los 45 000 habitantes; pero con el paso de los días vieron cómo sobre la extensa manzana que va de la Calle de San Miguel (calle 11, entre carreras 8.a y 9.a) a la Calle del Divorcio (calle 10.a entre carreras 8.a y 9.a) iba creciendo día por día el gigantesco edificio, inaugurado dos años después, el 10 de enero de 1848, y que por el resto del siglo xix fue conocido como Casa Municipal o Galerías Arrubla. Resistió el ataque de las fuerzas constitucionales en 1854, el de las fuerzas rebeldes de Mosquera en 1861 y de las conservadoras en 1862; pero sucumbió a las llamas al terminar el siglo.

Las Galerías comenzaron a arder en la madrugada del 20 de mayo de 1900 y se consumieron en su totalidad, incluida la torre de los teléfonos instalada en el costado sur, el archivo municipal en el tercer piso, todas las oficinas de la alcaldía en parte del segundo piso, y todos los comercios del primer piso y las oficinas particulares. Al principio se quiso presentar el siniestro como un atentado terrorista de los liberales –estábamos en plena Guerra civil de los Mil Días–, sin embargo la investigación, efectuada con absoluta imparcialidad, demostró que el causante del incendio había sido un alemán, Emilio Streicher, que tenía un almacén en el segundo piso y que deseaba cobrar su seguro contra incendios. El incendio de las Galerías dejó veintisiete muertos.

Enseguida comenzaron las gestiones para reconstruir el edificio, con una reunión de los propietarios el 7 de octubre de 1901. El 20 de julio de 1902 se puso la primera piedra del nuevo edificio, aunque no avanzó por falta de recursos. Indalecio y Nicolás Liévano lideraron las gestiones para conseguir la financiación necesaria y la obra se reanudó el 23 de marzo siguiente, con planos del arquitecto Ricardo Lleras Codazzi, para la parte comercial y de oficinas, y de Gastón Lelarge, para la destinada al Palacio Municipal en el costado sur. El arquitecto Julián Lombana dirigió todos los trabajos de edificación, a título gratuito. La fachada del Edificio Liévano, como se le denominó desde el principio, fue unificada en estilo renacentista francés. El Palacio Liévano se inauguró en 1907, durante la administración de Julio D. Portocarrero, y quedó construido en su totalidad en 1931. Fue objeto en 1974 de una completa remodelación que le dio su estilo actual, y es uno de los edificios más hermosos y mejor concebidos de la ciudad. Desde 1930 se desalojaron de su interior los comercios y las oficinas particulares y se empleó con exclusividad para las dependencias de la Alcaldía de Bogotá. El Palacio Liévano fue declarado monumento nacional en 1984.