Introducción

Garzas y corocoras en busca de alimento.   Thomas McNish.

Becada común.   Thomas McNish.

Gavilán maromero.   Miguel García.

Gavilán Habado.   Diego Miguel Garcés.

Garza azul.   Thomas McNish.

Polla azul.   Thomas McNish.

Dara.   Thomas McNish.

Garzón cenizo.   Diego Miguel Garcés.

Garza zamura.   Thomas McNish.

Texto de: Thomas McNish?

Colombia. a País de múltiples regiones geográficas, cada una con características ecológicas únicas. Cada una con su flora, con su fauna, con su clima, con sus etnias particulares: las llanuras del Caribe, la costa selvática del Pacífico, la región Amazónica, la Orinoquia, la región Andina. a Se necesita el término “megadiversidad” para describir la enorme variedad de especies que habitan dentro de las fronteras colombianas. Más de 45.000 especies de flora, un tercio de las cuales existen exclusivamente en los ecosistemas de Colombia. Un registro que nos coloca en las primeras posiciones de la lista de países con más alta diversidad de la Tierra. En promedio, por cada diez especies de flora y fauna del planeta, hay una en Colombia. De ellas, 1.750 especies son de aves. El tema de esta obra: las aves de Caño Limón, en el Departamento de Arauca, en la Orinoquia Colombiana. Conocida como “Los Llanos” en Colombia y Venezuela, la Orinoquia está delimitada por el sur y el sur oriente por el río Guaviare, por el oeste por la cordillera de los Andes, y por las estribaciones de la cordillera de Mérida en el norte. Su fauna tiene afinidad con la región de la Amazonia adyacente, la del refugio de la costa norte de Venezuela y posiblemente la de la región llamada Magdaleno-Caribe.

El área de Caño Limón, en la planicie que inunda el río Arauca, contiene un resumen de todos los ambientes y paisajes de los Llanos: caños, esteros, bosques, sabanas. Los caños son cursos de agua producto del desborde de los ríos, o nacidos en los grandes esteros que sirven de enlace entre los ríos y las sabanas inundables. a Los esteros son lagunas de aguas permanentes, que se caracterizan por la presencia de plantas acuáticas, herbáceas y gramíneas, en las orillas, que se alternan con la vegetación flotante en los lugares inundados. Una quinta parte de las especies de aves registradas en Caño Limón habita los esteros. Los bosques son manchas de árboles y arbustos que interrumpen la horizontal continuidad de los Llanos. a Se denominan bosques de galería cuando se encuentran bordeando ríos y caños; se llaman bosques inundables o no inundables, según las características de la porción que ocupen de sabana; se les dice “matas de monte” a las islas de bosque rodeadas de sabana inundable. En ellos habitan dos quintas partes de las aves aquí consignadas: las silvícolas, que utilizan los bosques como refugio, para anidar o donde alimentarse. Las sabanas ocupan lugares que año tras año se inundan durante el invierno como resultado del desbordamiento de ríos y caños. Durante el verano se secan lentamente, y es entonces cuando llega el gran número de aves acuáticas y semi-acuáticas a alimentarse de los peces y otros organismos que quedan atrapados en los charcos aislados. En algunas partes de las sabanas se encuentran árboles resistentes al fuego, capaces de soportar las llamadas “quemas de verano”. Las “quemas” se producen cuando en la extrema resequedad del verano, el pasto se prende a veces de manera espontánea, a veces por acción humana. Otra quinta parte de las aves de la zona ocupan las sabanas inundables, desecadas por acción del verano, así como los terraplenes de las vías y otros realces. Y otra quinta parte, la última, la constituyen las aves llamadas “euritópicas”, adaptadas para vivir en cualquier hábitat.

Una enorme variedad de organismos conforma la cadena trófica en los ecosistemas del agua, de la cual depende en gran medida todo el ecosistema de los Llanos: el bentos, organismos en su mayoría invertebrados, que viven en o sobre los cuerpos de agua, en un conjunto complejo de comunidades. El bentos inicia su función de reciclaje cuando recibe la materia orgánica que acarrean las aguas, el material en descomposición de las sabanas inundadas, las hojas, frutos y semillas que llegan del bosque circundante, y los desechos de los animales, y los devuelve como elementos esenciales (minerales) al ciclo de la vida acuática. El bentos, además, sirve de alimento a los animales que le siguen en la cadena trófica, por lo general zooplancton, peces y aves. El plancton está constituido por organismos que flotan a la deriva, según el movimiento de las aguas: bacterias que contribuyen a la descomposición de la materia orgánica; el fitoplancton, plantas microscópicas capaces de fijar la energía solar en sus estructuras vegetales, y el zooplancton, animales en suspensión. Y finalmente el necton, animales que nadan activamente en los cuerpos de agua: peces, crustáceos y otros invertebrados. En la interfase entre el agua y el aire se encuentran las llamadas plantas macrófitas, como los jacintos de agua, conocidos en el área como “buchón” (Eichornia crassipes y E. azurea), caracterizadas por sus raíces sumergidas y tallos y hojas en el nivel de la interfase.

Estas plantas sirven de abrigo y alimento a una gran cantidad de crustáceos, larvas, moluscos e insectos acuáticos, a mamíferos, ya aves, como la polla de agua (Porphyrio martinica), el arauco (Anhima cornuta) y el gallito de agua (Jacana Jacana). Las macrófitas contribuyen a reducir la velocidad de los flujos y a retener los sedimentos en sus tallos y raíces, con lo cual clarifican el agua, pero su proliferación, al mismo tiempo, cubre el espejo del agua dificultando, en parte, la oxigenación. En el área de Caño Limón se han registrado hasta la fecha 259 especies de aves, todas relacionadas en el apéndice de esta obra. Para efectos de su estudio, se han agrupado en gremios, grupos de especies semejantes que explotan de manera similar una misma gama de recursos del medio. Las especies de un mismo gremio interactuan estrechamente entre sí, pero más débilmente con especies de otros gremios: las aves pescadoras, por ejemplo, han debido desarrollar estrategias para evitar una competencia entre ellas, mientras que su relación con las aves insectívoras es casi ninguna.

Distintos criterios pueden ayudar a definir un gremio: el tipo de alimento, el estrato de vegetación frecuentado, el estrato y la estrategia para conseguir alimento: esperar pasivamente a que llegue la presa, o salir a buscarla. Las aves de Caño Limón, para efectos de esta obra, se clasificaron, según su tipo de alimento, en los siguientes gremios: pescadoras (incluyendo las que comen caracoles), rapaces, carroñeras, insectívoras (que también incluyen las que consumen invertebrados acuáticos), nectarívoras, herbívoras, omnívoras, frugívoras y granívoras. Clasificar una especie dentro de un gremio no la excluye de poder pertenecer a otros: con muy pocas excepciones, ninguna especie de ave está restringida a un solo tipo de alimento, pero en la mayoría de los casos la anatomía o el comportamiento de una especie dada es un reflejo de su predilección particular hacia un alimento, lo cual facilita su inclusión en el gremio. En esta obra, cada gremio conforma un capítulo: su descripción, su medio ambiente, su participación e importancia en la cadena trófica.