La Casa Colonial Cartagenera

Texto de: Alberto Saldarriaga Roa

Las casas coloniales cartageneras hacen parte de la extensa familia de la arquitectura doméstica hispanoamericana desarrollada durante el período de dominación del territorio americano por parte de la Corona española. Comparte características semejantes a las de otros lugares del Caribe y posee sus propios rasgos particulares de identidad arquitectNica. Las más antiguas datan del final del siglo xvi y de los comienzos del siglo xvii. Casi todas fueron alteradas en los siglos siguientes.

La disposición de la construcción en el frente predio, sobre la calle y la localización de un "solar" poblado de vegetación en la parte posterior, hacia el interior de la manzana, forma la base del trazado de la casa colonial cartagenera. La vivienda se forma por la articulación de cuerpos o "tramos" dispuestos alrededor de uno o varios patios. El cuerpo frontal, o tramo frontero, como su nombre lo indica, es el que forma el paramento urbano. Los siguientes tramos o cuerpos se disponen hacia el interior del predio hasta el límite del solar. El patio principal es el elemento ordenador de la casa. La posición del patio puede ser central o lateral frente a la entrada, después del zaguán. El patio lateral está rodeado por tres cuerpos, uno frontal, uno lateral y uno posterior. El patio central se rodea por cuatro cuerpos construidos.

El ingreso a la casa se lleva a cabo a través del "zaguán" que conduce al vestíbulo al cual da la escalera en las casas de dos pisos. Los corredores que bordean el patio son los espacios que comunican los recintos propiamente dichos dispuestos en hilera. La casa colonial cartagenera asume entonces dos de sus configuraciones típicas, la de una "U" o la de una "O". Estas configuraciones se presentan tanto en viviendas de un solo piso como en viviendas de dos pisos.

Hay varios tipos de casas coloniales cartageneras de dos pisos. El más desarrollado es el de "casa alta con entresuelo", con patio lateral y entrada central, propia de comerciantes importantes de la ciudad. El entresuelo es un segundo piso localizado sobre el cuerpo frontal y el lateral y comunicado por un puente sobre el zaguán. La casa alta más común no tiene ese entresuelo. En ambos casos la escalera se localiza en uno de los lados del vestíbulo del primer piso. El salón principal ocupa parte o la totalidad del frente del segundo piso y se prolonga en el balcón sobre la calle. Este salón tiene una cubierta muy pendiente, cuya estructura de madera pertenece al sistema conocido como de "par y nudillo", con tirantes horizontales muy elaborados.

La casa de un piso, "casa baja", se desarrolla usualmente en tres cuerpos alrededor de un patio lateral. La entrada y el zaguán también laterales, llevan a un vestíbulo con arcos abierto sobre el patio. Como en las casas altas, el salón central se halla en el cuerpo frontal, sobre la calle, y tiene una cubierta similar. Las ventanas alargadas con panza sobresalen de la fachada y llevan rejas de madera muy elaboradas.

Las casas más pequeñas se conocen como "accesorias", tienen frente angosto, un solo cuerpo frontal y un solo espacio con cubierta muy pendiente apoyada en estructuras de madera más sencillas.