Introducción

Guapi, Cauca. 

Capurganá, Chocó. 

Serranía de Macuira, Guajira. 

Texto de: Alberto Mendoza Morales

Colombia fue la Tierra Firme que encontraron los primeros exploradores españoles del siglo XV. El profesor Luis López de Mesa la llamó “llave de oro de Suramérica”, “Balcón de esquina oceánica”. Es el único país del área bañado por dos acuarios mundiales, el océano Pacífico y el océano Atlántico, representado por el mar Caribe.

La complejidad biofísica y geográfica de Colombia le asigna todos los pisos térmicos del planeta, numerosos ecosistemas y variedad de paisajes que saltan de tramo en tramo, de piso a piso. El país aparece como un entramado de regiones, nichos, ríos sinuosos y divagantes, valles interandinos, mesetas, lagos, lagunas, páramos que consienten silenciosos frailejones. Albos picos, cubiertos de refulgentes nieves, se recortan contra el cielo, forman cresterío en los Andes y puntas nevadas en la Sierra Nevada de Santa Marta.

El territorio colombiano se organiza según tres franjas paralelas de dirección sur norte, el andén pacífico al occidente, la masa andina al centro, las planicies, selva y llanos al oriente. El clima muestra temperaturas extremas, ofrece a la población la experiencia de pasar del ecuador a los polos sin salir del país. A medida que se sube, el aire se enrarece y la temperatura se hace más fría a razón de un grado centígrado por cada 180 metros de ascenso.

El territorio, patrimonio primordial, presenta calidades y coberturas diversas. Llanos y selvas ocupan más de la mitad del país. Tierras ácidas, rojas, lateríticas, delicadas, con vocaciones diversas —ganadera, agraria, forestal— ocupan espacio por todas partes. Valles, vegas y cuencas interandinas muestran tierras negras de notable espesor y fertilidad. Ofrecen zonas feraces: la sabana de Bogotá, el altiplano boyacense, el valle del Cauca, la cuenca del río Sinú.

La cordillera Central muestra tierras con apreciable contenido de cenizas volcánicas, buenas para el cultivo de frutales, yuca, plátano y cítricos, especialmente para el café, el suave, el más famoso del mundo. Hay tierras desérticas y semidesérticas, la Guajira, la Tatacoa, “valle de las tristezas”, entre el Huila y el Tolima, frente al cerro de Pacandé; La Candelaria en Boyacá. Colombia, de resto, está cubierta por un edredón vegetal tejido de pastos, matorrales, selvas y cultivos. Hay, en fin, tierras con bosques que las visten, montañas que las adornan, llanuras que les prestan dimensión y color. Hay tierras con erosión, cáncer ocasionado por uso inadecuado, alteradas por la tala de bosques y selvas, por el agua que las lava, por el viento que las barre. La erosión esculpe paisajes en los estoraques de Norte de Santander. Hay arcillas de excelente calidad, útiles en alfarería, en la fabricación de materiales de construcción, en la locería y la cerámica; hay calizas para fabricar cemento y mármoles para escultores y enchapadores de fachadas.

Colombia es potencia carbonífera mundial. Son notables los mantos que se dan en Antioquia, Boyacá, Cundinamarca, Valle del Cauca, en las minas de El Cerrejón y Tamarrazón en el departamento de la Guajira, y en la Jagua de Ibirico en el departamento del Cesar. El carbón se exporta, en el interior se usa como combustible para producir energía en las termoeléctricas de Paipa y Zipaquirá, en siderurgia para producir acero en Belencito. La sal abunda, extraída del mar en Manaure, La Guajira y Galerazamba; de las minas de Zipaquirá y Nemocón trabajadas desde tiempo inmemorial. Existe cobre, estaño, asbesto, níquel, azufre, zinc, plomo. Hay uranio, extraido y trabajado en los Santanderes, en Chocó, en el Escudo Guayanés. Abunda el oro en Antioquia, Chocó, Nariño, Quindío, Tolima, hitos principales de la geografía aurífera de Colombia. Oro conocido y manejado magistralmente desde viejas edades por zenúes, quimbayas y calimas; su abundancia identificó a Colombia con El Dorado, quimera excelsa que subyugó a ambiciosos conquistadores españoles. Asociado con el oro, está el platino en el Chocó. Las esmeraldas colombianas, gema verde, están entre las más apreciadas del mundo. Se extraen en el departamento de Boyacá, en Chivor, Muzo, Coscuez y Somondoco.

La flora colombiana se diversifica según regiones geográficas y niveles climáticos. Los litorales se cubren de manglares, las playas de palmeras. El andén pacífico con selva húmeda, hylea pacífica, la Amazonia con selva multinacional, los Andes con bosques productores de maderas preciosas, cedro, caoba, camelo, carreto, ceiba, ábaco, comino, palo de rosa, entre las más conocidas; además, árboles que producen resinas, caucho y balata; y palmas, real, moriche, cumare, canangucho. En las alturas del Quindío se da la palma de cera, única en el mundo, símbolo nacional. Hay frutas en la más extensa variedad y de la mayor dulzura, naranja, toronja, mandarina, mango, patilla, curuba, manzana, ciruela, zapote, madroño, guanábana, anón, chirimoya, piña, papaya, pitaya, aguacate. Y el marañón, rojo y amarillo, única fruta que tiene la semilla por fuera. La lista completa sería interminable.

El herbario colombiano cuenta 130 mil plantas clasificadas, número de especies que pertenecen a 6 mil géneros. Las flores son llamativas, naturales y cultivadas. Entre todas sobresale la flor erguida y blanca del loto gigante que flota plácido en las cochas amazónicas y la catleya del bosque, flor nacional presente en inmensa variedad. De todo hay en Colombia, de todo se da en estas tierras, “lo único que no se da es lo que no se siembra”. Papa, plátano, yuca, maíz, fríjol, ñame, productos de pancoger y de diario mercado, son cosechas corrientes. Y los productos agroindustriales, café‚ banano, trigo, caña de azúcar y panelera, arroz, ajonjolí, maní, sorgo, algodón, cacao.

La fauna colombiana se presenta variada entre toda la fauna del mundo. Animales de todas clases y colores se agitan por aire, mar y tierra; vuelan, nadan, saltan, se arrastran, caminan. Mamíferos, peces, insectos, ofidios, reptiles, batracios, moluscos se dan en abundancia sorprendente. Incluye especies supervivientes de lejanas épocas, las iguanas, contemporáneas de los dinosaurios, el armadillo, parecido al gliptodonte, envuelto en fuerte caparazón defensivo; el oso perezoso, descendiente del megaterio y el oso hormiguero. Se encuentran chigüiros, el roedor más grande del mundo; dantas de cara amable, de la familia de los elefantes; babillas y caimanes, parientes de los cocodrilos del Nilo, y tortugas. Es notable la existencia de hormigas de todas las clases, pituchas, arrieras, culonas, tambochas temibles en la selva. Las mariposas, mundialmente apreciadas, mueven frágiles alas; sus escamas, de colores brillantes, reflejan la luz en las profundidades de selvas, bosques y extensiones campestres; su espléndido ropaje, junto con las mariposas del Brasil, muestra el más alto grado de desarrollo alcanzado por esta especie sobre la Tierra. Cucarrones iridiscentes forman parte de un mundo de invertebrados de inmensa variedad. Entre los mamíferos abundan los monos, cuyas voces llenan los amaneceres del llano y de la selva; se distingue el chiruco, amigable y cariñoso. Hay venados, conejos, borugos, tigrillos, jaguar, puma y el cuy o curí, delicia de los pueblos del sur. Se encuentran mamíferos acuáticos, delfines oscuros y rosados en el Amazonas y ballenas jorobadas en el océano Pacífico, que vienen del sur del continente huyendo del frío, llegan a las islas de Gorgona y de Malpelo a veranear, a jugar, a hacer el amor, a reproducirse.

América del Sur es llamada “el continente de las aves”. En Colombia se da el cóndor, viajero de los Andes, de vuelo sensual y majestuoso; la guacamaya “bandera colombiana”, el flamenco en las costas del mar Caribe y el águila huraña. Y pequeños pájaros, nerviosos y vistosos, colibríes, zorzales, tordos, cucaracheros, canarios, petiamarillos, cardenales, la tórtola esquiva, loros verdes y parlanchines y pericos ruidosos vuelan en bandadas, llenan de estridencias los atardeceres de las tierras calientes; el tucán de pico poderoso y el peralonso de largas y finas patas, que cuida la casa como si fuera un perro doméstico. Hay ofidios, culebras inofensivas —la cazadora— ponzoñosas y letales: rabo de ají, coral, tatacoa y talla equis; la boa constrictor, de 4 m de largo, se nutre de vertebrados de sangre caliente; enrollada en el cuerpo de un ternero, lo mata, se lo traga entero y duerme una siesta de un mes luego de ingerir, como ayuda, una yerba digestiva; la anaconda, sagrada boa del agua, hasta de 10 m de longitud, nada en línea recta, come aves acuáticas, mamíferos y peces y vive hasta 30 años, más que un caballo.

En Colombia se cría y se ordeña ganado holstein, normando, pardo suizo, blanco orejinegro; en los llanos se levanta y engorda ganado criollo, cebú y sus cruces; se crían y levantan cerdos, ovejas, chivos y aves de corral. Hay fenotipos colombianos como el ganado romosinuano, rojo, sin cachos, manso, producido en el medio cordobés, mezcla de ganado criollo y aberdeen angus inglés. Y el cerdo zungo, de casco hendido, sin pelo, negro, brillante, parece envuelto en un saco de polietileno.

Entramos, a continuación, a la geografía descriptiva de Colombia. Accederemos al espacio múltiple de un país-continente, territorio asombroso, de variedad extrema, de paisajes hermosos. Desde el fondo del mar ascenderemos hasta llegar a los volcanes nevados recortados contra el cielo. Tendremos una imagen territorial tomada desde arriba, desde el cielo, desde nubes inquietas y aires corrientes, realidad capturada en cámaras fotográficas manejadas con oportunidad, destreza y arrojo.