Diego Montaña Cuéllar

Evocación de un rebelde

Texto de: Alfonso López Michelsen.

El sentimiento que inspiraba Diego Montaña Cuéllar a sus interlocutores era el del afecto. Difícil será olvidar su sonrisa incomparablemente acogedora y sus ojos maliciosos, de una simpática picardía. Antes de que desplegara los labios, cuando hablaba, irradiaba franqueza, claridad, carácter firme como pocos seres humanos en nuestro medio.

Ya fuera estando de acuerdo o en medio de la controversia, el contendor sabía que tenía por delante un adversario leal. Tan diáfano, aun consigo mismo, que aceptaba con un humor rayano en el estoicismo las más adversas circunstancias. Así ocurría cuando, en asocio de Gerardo Molina, lo llevaban precautelativamente a la cárcel, sin motivo alguno distinto de pertenecer al Partido Comunista. Al comentar el hecho decía que ya tenía en su casa una maleta preparada para tales emergencias…

Cuando era inminente su destitución como alcalde encargado de Bogotá, por ausencia del titular Pardo Dávila, optó por dictar la más divertida de las medidas. No contaba treinta años y el gobierno estimulaba las audacias de menores de cuarenta, cuando, por medio de un decreto, ordenó la expulsión de los jesuitas de la ciudad capital. Y no de cualquier modo sino llamándolos socios de Íñigo López “alias San Ignacio”. El escándalo fue inmenso y el consiguiente problema para el gobierno de turno, pero el primero en no hacerlo por sectarismo sino por provocar la reacción de la oligarquía era el propio Diego, nacido entre olanes y miembro de una familia bogotana prominente.

Tenía un clarísimo sentido de lo revolucionario en cada circunstancia, y raras veces se equivocó en sus metas inspiradas siempre en la idea de propiciar una transformación a fondo de la sociedad en que se había formado. De ahí que fuera protagonista de los más célebres episodios de nuestra historia del siglo xx. Estuvo presente en los congresos de la época liberal, a cuya ala izquierda perteneció. Hizo gala de condiciones insospechadas de organizador, como cabeza, por muchos años, de la uso, Unión Sindical Obrera, quizá el más poderoso sindicato obrero colombiano. Desempeñó papel predominante en el levantamiento del 9 de abril de 1948, con ocasión del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. Capitaneó la resistencia contra la avalancha derechista que culminó en la caída de la dictadura y cuando, años más tarde, apenas se hacía presente por sus ocasionales escritos, surgió de nuevo como el abanderado de la paz en la comandancia de la uno y de la Alianza M-19.

Con la misma lucidez de su juventud respaldó cuanta iniciativa de paz, ya fuera con la guerrilla o con los extraditables, pasaba por delante de su mesa de trabajo. Siempre con la misma franqueza y con la misma percepción de lo que le convenía a la república.

Guardo por Diego Montaña Cuéllar un tesoro de gratitud. Si se me preguntara quién fue el más fiel guardián de la “revolución en marcha” y de la “república liberal”, no vacilaría en señalar su nombre como el del más persistente y claro de cuantos acompañaron a Alfonso López Pumarejo en aquellos años. Me cabe la satisfacción de haber podido decir en vida cuanto proclamo ahora, después de muerto.

En el día de su desaparición definitiva estábamos invitados a almorzar un grupo de amigos por quien hoy es el dueño de la que fuera su residencia en Paipa por casi veinte años. Desde la colina, ligeramente empinada, divisábamos el clásico paisaje boyacense que se perdía en lontananza. Al pie de la casa estaban las 20 hectáreas campesinas en las que transcurrieron sus últimos años, y en la modesta casa en donde se alojó su rica biblioteca, que fue su verdadera querencia, me fue dado contemplar el escenario de su intimidad. Evocaba yo entonces con nostalgia el final de aquella accidentada carrera, que culminó en el ejercicio de la abogacía en las aldeas vecinas de Paipa. Había regresado de Barrancabermeja tan pobre como una patena, tras haber sido el amo de la uso, y escogió como refugio y oficio el ejercicio de la abogacía privada que no practicaba desde su juventud. Iba de un lado a otro abriendo sucesiones, redactando minutas de compraventa y de contrato o reivindicando servidumbres. Era un modo como cualquiera otro de ganarse la vida, pero la fortuna, que le fuera esquiva en tantos otros campos de la actividad pública, le permitió ahorrar lo suficiente para adquirir 20 hectáreas de tierra en aquella vecindad en donde, como el clásico español, conoció la descansada vida, lejos del mundanal ruido.

Me dicen que su última voluntad fue la de que, después de incinerado su cadáver, sus cenizas fueran arrojadas al río Magdalena. Su corriente lo llevará de regreso al puerto de la capital petrolera de Colombia que tanto amó y en donde tanto se le quiso.