Claustro San Ignacio / Comfama

Texto de: Carolina Jaramillo Seligmann

A finales del siglo xviii Medellín era una pequeña comarca que carecía de conventos y escuelas públicas. De ahí que la educación de los niños y jóvenes del Valle de Aburrá debía impartirse en instituciones ubicadas en Santa Fe de Antioquia, Bogotá o Popayán. Por tal razón, en 1801, las familias más pudientes de la ciudad le solicitaron al rey Carlos III, la construcción de un convento, una iglesia y una escuela. Dos años después, Fray Rafael de la Serna, sacerdote franciscano, fue el encargado de elegir el terreno más adecuado y vigilar las obras de construcción. Los requerimientos para seleccionar el lugar no eran pocos: debía tener agua fresca para abastecer los servicios del colegio y el convento, y estar ubicado en un lugar tranquilo, cómodo, que permitiera los oficios educativos y espirituales de manera adecuada. El 2 de agosto de 1803 se puso la primera piedra y se dio comienzo a la construcción.

Inicialmente se calculó la duración de la obra entre ocho y diez años, pero 38 años después aún seguía inconclusa. A mediados del siglo xix se acordó la terminación de la edificación, y para 1885 el Obispo Bernardo Herrera Restrepo le entregó a la Compañía de Jesús el templo de san Francisco. Tras decorarlo y bendecirlo fue inaugurado como templo de san Ignacio el 29 de julio de ese mismo año. El claustro fue alquilado a la Compañía de Jesús y el edificio a la Universidad de Antioquia.

En 1900, durante la Guerra de los Mil Días, fue ocupado y semidestruido por las tropas del general Rafael Uribe Uribe. Posteriormente la Asamblea Departamental de Antioquia encargó su reconstrucción al arquitecto Horacio Rodríguez. En 1920 el arquitecto belga Agustín Goovaerts asumió el diseño y la construcción de su interior. Cuatro años más tarde culminaron las obras y se erigió el torreón, que a la postre se convirtió en su símbolo. Una vez los jesuitas compran el Colegio y lo trasladan a su sede actual en 1957, el edificio entra en un progresivo estado de deterioro y abandono.

Cuando Comfama compra a los jesuitas el histórico edificio —que ya tiene más de 200 años a sus espaldas—, éste resucita. La caja de compensación asumió la adquisición, restauración y adecuación del mismo.

“Cuando comenzamos la restauración, tuvimos que reconstruir algunos salones que estaban segmentados por divisiones, las redes de electricidad estaban obsoletas y los techos eran de cañabrava e impedían el paso del agua”, señaló el arquitecto Jorge Humberto Gómez.

Al traspasar la puerta de entrada, que da sobre la Plazuela de san Ignacio, se ingresa a un gran patio desde donde se aprecian los tres niveles que conforman su imponente estructura, y se puede transitar por sus generosos pasillos.

Es un edificio de visible estilo republicano con más de 900 metros cuadrados construidos. Tiene 270 ventanas y 10 puertas de comino. Sus robustos muros soportan el peso de más de dos siglos de historia. En su interior se aprecian tres grandiosos escudos: de la ciudad, el del departamento y el del país. Su gran joya arquitectónica es tal vez el patio de estilo neoclásico, obra del arquitecto Goovaerts, rodeado por unas paredes que semejan las teclas de un antiguo piano, a partir de la pigmentación de sus ladrillos lograda con materiales minerales.

En las plantas superiores del claustro se encuentran tesoros históricos. Un ejemplo es el auditorio, de estilo neoclásico y con capacidad para 470 personas, ubicado donde antes estaba la capilla —rastro de ello las grietas en las paredes, que en el pasado recreaban cada una de las estaciones del vía crucis.

Hoy es una de las sedes de Comfama.