Pinturas de adorno corporal

India Guahíbo de las riberas del río Orinoco. Los Guahíbos han habitado las sabanas del Orinoco desde tiempos inmemoriales. Su vida itinerante sigue los pulsos de las estaciones, la austeridad y la abundancia. Sus pinturas rituales, que se basan en el achiote Bixa orellana, tienen aún un significado incierto, pero sugieren una dignidad templada por la rudeza de la sabana.  

Grupo de indios del Caribe. Dibujo de R. Bolet Grabado de Paterson 24 x 15.9 cm Tomado de James Mudie Spence. Londres, 1878 

Pigmentos vegetales para la elaboración de tinturas faciales y tinturas textiles.  

Indio Tukano de la región del Orinoco.  

Texto de: Alexander von Humboldt

Siendo, por decirlo así, el único vestido de los indios la pintura de color bermejo, pueden de ella distinguirse dos clases, según sean más o menos pudientes las personas. El común adorno de los Caribes, los Otomacos y los Yaruros es el onoto, que los españoles llaman achote, y los colonos de Cayena rocú. Es la materia colorante que se extrae de la pulpa de la Bixa orellana. Para preparar el onoto, las mujeres indianas echan las semillas de la planta en una tina llena de agua; baten el agua durante una hora, y entonces dejan que se deposite quietamente la fécula colorante, que es de un rojo de ladrillo muy intenso. Después de haber apartado el agua, se retira la fécula, se la exprime entre las manos, amásanla con aceite de huevos de tortuga y forman de ello tortas redondeadas de tres a cuatro onzas de peso. A falta de aceite de tortuga, algunas naciones mezclan con el onoto la grasa de cocodrilo. Otro pigmento mucho más valioso sacan de una planta de la familia de las bignoniáceas que el señor Bonpland ha descrito con el nombre de Bignonia chica. Los Tamanacos la llaman craviri, los Maipures kiraaviri. Trepa en los árboles más elevados y a ellos se adhiere con zarcillos. Sus flores bilabiadas tienen una pulgada de largo, son de un hermoso color violeta, y están dispuestas de dos en dos o de tres en tres. Sus hojas bipinadas se ponen rojizas al desecarse, y el fruto es una silicua llena de semillas aladas, que mide dos pies de longitud. Esta bignonia crece espontáneamente y en grande abundancia cerca de Maipures, y remontando el Orinoco allende la boca del Guaviare, desde Santa Bárbara hasta el alto cerro del Duida, ante todo cerca de Esmeralda. Igualmente la hemos encontrado a orillas del Casiquiare. El pigmento rojo de la B. chica no se saca del fruto, como el onoto, sino de las hojas maceradas en agua. Sepárase la materia colorante bajo la forma de un polvo sumamente leve. Se le recoge, sin mezclarlo con aceite de tortuga, en panecillos de ocho a nueve pulgadas de largo y de dos a tres de grueso, redondeados en los bordes. Estos panes, al calentarlos, exhalan un olor agradable de benjuí. Sometida la B. chica a la destilación, no se obtienen vestigios sensibles de amoníaco, no siendo así una sustancia nitrogenada como el añil. Disuélvese ligeramente en los ácidos sulfúrico y muriático, y aun en los álcalis. Estrujada con aceite, presenta la B. chica un color rojo con un matiz de laca, y este color, aplicado a la lana, podría confundirse con el rojo de la rubia. No es dudoso que la B. chica, desconocida en Europa antes de nuestro viaje, podría ser empleada útilmente en las artes. Las naciones del Orinoco que mejor preparan este pigmento son los Sálivas, los Güipunaves, los Cáveres y los Piaroas. […]