Aguas del Atabapo

Confluencia de los ríos Atabapo y Guaviare.  

La población de San Fernando sobre el río Atabapo Dibujo de Riou 7.8 x 16 cm Tomado de Voyages dans l’Amérique du Sud. J. Crévaux. París, 1883 Biblioteca Luis Angel Arango, Bogotá. A la altura de San Fernando se juntan los ríos Atabapo, Orinoco y Guaviare. El primero trae aguas de color ámbar, el segundo de color ocre y el tercero de color rojizo. Humboldt dejó el río Orinoco y remontó el Atabapo, camino de una trocha que habría de conducirlo finalmente al Río Negro. Dentro de los antecedentes del viaje de Humboldt al Orinoco está la Expedición de Límites en que participó como botánico Pehr Löfling, quien entre 1754 y 1756 realizó importantes estudios para la historia natural del nuevo mund, en compañía de los jóvenes dibujantes científicos Bruno Salvador Carmona y Juan de Dios Castel, quienes dejaron una valiosa colección de dibujos de plantas y animales del área.  

Canoas a orillas del río Atabapo 

Caribito Juan de Dios Castel, 1754 Dibujo Real Jardín Botánico de Madrid.  

Texto de: Alexander von Humboldt

Desde que se entra en el lecho del Atabapo, cambian todas las cosas: la constitución de la atmósfera, el color de las aguas, la forma de los árboles que pueblan el ribazo. Ya no se sufre durante el día de los mosquitos. Los cínifes de largas piernas (zancudos) se hacen rarísimos durante la noche, y hasta desaparecen enteramente más allá de la misión de San Fernando, estos insectos nocturnos. Las aguas del Orinoco son turbias y están cargadas de materias terrosas, exhalando en las vueltas, por la acumulación de cocodrilos muertos y otras materias putrescibles, un olor almizclado y dulzón. Para beber estas aguas nos vimos en ocasiones obligados a colarlas por un lienzo. Las aguas del Atabapo son al contrario puras, agradables al paladar, sin vestigio de olor, parduscas por reflexión, levemente amarillentas por trasmisión. La gente las llama ligeras por oposición a las aguas turbias y pesadas del Orinoco. Su temperatura es por lo general 2o más fresca que la del alto Orinoco, y 3o cuando se avanza hacia la boca del río Temi. Cuando durante un año entero se está en el caso forzoso de beber aguas cuyo calor se eleva a 27o o 28o (22o o 22o, 4 R.), una baja de temperatura de algunos grados produce ya una sensación muy agradable. Creo poder atribuir esta baja de temperatura a la menor anchura del río, a la falta de playas arenosas, cuyo calor es en el Orinoco durante el día de más de 50o, y a la espesa sombra de las selvas atravesadas por el Atabapo, el Temi, el Tuamini y el Guainía o Río Negro.

Lo que prueba la suma pureza de las aguas negras es su limpidez, su transparencia y la nitidez con que reflejan la imagen y colores de los objetos circundantes. Los peces más chicos se distinguen en ellas a una profundidad de 20 a 30 pies, y por lo común se reconoce el fondo del río. No es un limo amarillento o pardusco como las aguas, sino una arena cuarzosa y granítica de una blancura deslumbrante. Es incomparable la belleza de las riberas del Atabapo. Recargadas de vegetales entre los cuales se elevan palmeras de hojas empenachadas, esos ribazos se reflejan en las aguas del río. Lo verde de la imagen reflejada parece tener la misma intensidad de color que el objeto mirado directamente, tan homogénea es la superficie del líquido, tan pareja y desprovista de esa mezcla de arena suspendida y de despojos orgánicos que determinan asperezas y estrías en la superficie de ríos menos limpios. […]