Introducción

Patio de Esculturas de la sede del Museo de Arte Moderno de Bogotá en la ciudad Universitaria, con obras de Feliza Bursztyn y Maruja Suárez entre otras. 

Texto de: Eduardo Serrano.

Cien Años de Arte Colombiano es un libro que conmemora el primer centenario de vigencia de la Constitución de la República con la discusión concatenada de las artes visuales producidas en el medio durante el lapso. Su texto, en consecuencia, se circunscribe básicamente a las fronteras del país, sin incluír los fáciles y pretenciosos cuadros cronológicos sobre el arte universal, en los cuales se tiende invariablemente a subrayar el desfase del arte hecho en Colombia (en especial el de épocas pasadas), en relación con el desarrollo plástico internacional. Aquí, por el contrario, se intenta una evaluación del trabajo creativo colombiano dentro del contexto artístico del país; es decir, mediante la consideración de los movimientos y tendencias que imperaban en el medio en un momento dado, de la aparición de nuevos temas, técnicas y materiales, y de los intereses y rupturas que han orientado la expresión plástica nacional, estableciendo la importancia de cada obra de acuerdo con su aceptación, impacto, señalamientos y significados en el arte del país, y no con los que hubiera podido tener en otras partes.

Ahora bien, el arte como fenómeno universal está estrechamente relacionado entre los distintos países (y cada vez más, con el rápido desarrollo de los medios de comunicación); y para nadie es un secreto que la historia del modernismo en Colombia ‑vista desde ese ángulo‑ es la historia de una permanente y a veces elusiva actualización creativa. De ahí que se incluyan entre las notas breves reseñas explicativas de los movimientos internacionales que han tenido una directa ingerencia en nuestro devenir artístico; y de ahí el señalamiento de los alcances internacionales de trabajos como los de Santa María, Botero y Negret (aunque su discusión se circunscribe igualmente a sus aportes en el medio artístico nacional). En este sentido podría afirmarse que durante los cien años que cubre este volumen, el arte colombiano surge del encuentro de lo propio y lo foráneo, expresado lo primero en lo permanente: fuerza expresiva, patrones culturales y tradición y lo segundo en lo variable: la aparición y desarrollo de nuevas maneras de ver y de crear, al compás que va marcando la evolución de occidente.

El volumen se ha dividido en siete capítulos organizados cronológicamente, con excepción del segundo que versa sobre la introducción del modernismo en Colombia, el cual se inserta entre el correspondiente al academicismo y el dedicado al paisaje, el bodegón y los cuadros de costumbres, por haber ocurrido paralelamente con dichas tendencias. Todos los capítulos, sin embargo, se traslapan o superponen; y los artistas, estilos y corrientes incluídos en cada uno prolongan su vigencia durante varias décadas coincidiendo con los períodos designados para la descripción de trabajos que aparecen posteriormente. Por razones metodológicas, no obstante, la obra de cada artista se discute en la década en la cual empieza a distinguirse como lenguaje, a definirse, a ser considerada por la crítica, y por ende a tener una ingerencia en el panorama nacional. Como es lógico además, se estudian más detenidamene las obras de mayor trayectoria que los trabajos que se encuentran en franco desarrollo y cuyos futuros logros son imprevisibles.

El texto, por otra parte, no es el resultado de un proyecto interdisciplinario (siempre un difícil ideal¡), siendos sus referencias y apreciaciones eminentemente artísticas, y respetándose la autoridad de los especialistas en ciencias políticas, económicas y demás, quienes pueden encontrar aquí aspectos del arte colombiano que coincidan con sus conclusiones en sus respectivas áreas, aunque no deducciones o generalizaciones sobre ellas, basadas en algo tan subjetivo como la evaluación artística. Su contenido es en parte histórico, y en esa parte se apela con frecuencia a escritos contemporáneos de las obras que ilustran la reacción de los críticos y el público ante su aparición. Pero para mí el arte siempre ha sido en primer término una experiencia personal y por lo tanto, no sólo es palmaria en todos los capítulos mi apreciación individual de los trabajos, sino que al llegar el momento en que me ha correspondido ser testigo del arte producido en el país, he preferido mi propia percepción omitiendo a partir de entonces ese tipo de citas.

Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los escritos sobre arte que se han publicado en el país, en los cuales se han guardado con singularcelo las fuentes, aquí se identifican permanentemente, facilitando en esta forma la labor de futuros investigadores. Y a diferencia también de la casi totalidad de las publicaciones sobre el tema artístico en Colombia, en ésta se acompañan las reproducciones con una ficha técnica completa (que aparte de precisar su autor y el año de su ejecución, dé coherencia a la reproducción en cuanto a técnica y tamaño), incluyéndose en ella la localización de las obras cuando éstas pertenecen a colecciones públicas, de manera que el lector pueda encontrarlas sin problema y experimentar directamente su contenido y su presencia. Se ha intentado así mismo que el texto sea claro y directo, entre otras razones, porque nunca he creído que el logro visual depende de la complicación y la dificultad de los argumentos que lo respaldan, ni he estado nunca interesado en utilizar las artes plásticas para hacer literatura.

El libro incluye el mayor número de reproducciones posibles, todas a color puesto que es escasa la ayuda que puede prestar la reproducción en blanco y negro en cuanto a las artes visuales se refiere. Pero algunos artistas cuyas obras me hubiera gustado ilustrar no se hallan reproducidos, en ciertos casos, por la dificultad en localizar buenos ejemplos de su producción, y en otros como el de Eduardo Ramírez Villamizar (a quien se dedicó el libro anterior coproducido por el Museo de Arte Moderno y la Flota Mercante Grancolombiana), Carlos Rojas, Santiago y Juan Cárdenas, Manuel Hernández, Beatriz González y Manía de la Paz Jaramillo, por haber solicitado expresamente no ser incluidos en la publicación.

Como es apenas natural, algunos artistas no estarán de acuerdo con la importancia que en el libro se le otorga a sus trabajos, pero es obvio que si todos los artistas coincidieran con mis apreciaciones, sencillamente no habría en la publicación ningún asomo de juicio personal, de actitud crítica, o de respuesta individual ante sus realizaciones. Además, uno es el punto de vista del autor y otro el del observador de la obra de arte, contándose entre los derechos y prerrogativas de este último, analizarla, gozarla o sufrirla en concordancia con sus particulares experiencias, conocimientos y valores. El libro, en consecuencia, se refiere más concretamente a las obras que a los artistas, reduciendo toda aquella información de carácter personal que simplemente conduce al culto al héroe y acentuando en su lugar los datos pertinentes a sus empeños y a sus logros.

El autor reconoce muy especialmente el permanente apoyo y entusiasmo por parte de Gloria Zea, Directora del Museo de Arte Moderno, en la culminación de este proyecto, así como el interés y colaboración de Enrique Vargas Ramírez, Presidente de la Flota Mercante Grancolombiana, en cuanto a la publicación del mismo. Myriam Acevedo, Asistente de Curaduría del Museo, quien tuvo a su cargo el trabajo, poco grato, de corregir originales, supervisar la investigación y coordinar el material; Benjamín Villegas quien ha hecho gala de su reconocido buen juicio y agudeza como diseñador de la publicación; y Oscar Monsalve autor de la inmensa mayoria de fotografías reproducidas, contribuyeron definitivamente, cada quien en su respestiva área, en la realización de este libro. A todos ellos así como a mi activa secretaria, Mercedes Rodríguez de Gaitán, quiero expresar mi sincera gratitud.