Comisión Europea

Durante la última remodelación de la casa –entre 1996 y 1997– se dobló el tamaño original del comedor, agregándosele un techo artesonado desde cuyos nichos parte la iluminación.   Antonio Castañeda Buraglia.

El jardín es una prueba evidente de la fascinación de los arquitectos paisajistas Innocenti y Webel por los parques italianos. De Webel son también los jardines de Blair House, residencia donde la Casa Blanca aloja a los dignatarios extranjeros.   Antonio Castañeda Buraglia.

El garden room fue agregado a la sala principal cuando ésta se prolongó hacia el patio. Al centro y sobre el piso de mosaico, una mesa para café art déco, fabricada con lo que fuese la ventana de hierro de un banco de Chicago. Al fondo, una pintura del artista ucraniano Serhiy Savchenko, nacido en 1972.   Antonio Castañeda Buraglia.

La escultura de Maurice Pomeranc, artista belga, nacido en Polonia en 1919, equilibra (o contrasta) los otros objetos del cuarto: el bargueño victoriano del siglo XIX, la mesa y las sillas de caoba, y el espejo de finales del siglo XIX. Al fondo, biombo del siglo XVIII con cuatro bastidores pintados en cuero.   Antonio Castañeda Buraglia.

Para el embajador de origen alemán Günter Burghardt y su esposa Rita Byl, la manera de sentirse en casa estando fuera de su país, es llevar consigo parte importante de su valiosa colección de arte. Sobre la chimenea, una obra típica del artista belga Ward Lernout titulada Autumn light in Brabant. En las estanterías que hay empotradas en las paredes, se aprecia una colección de objetos europeos en vidrio. Contigua a la ventana, Venetian blind, una obra del artista Bram Bogart, de quien hay otras dos obras, igualmente espectaculares, en el comedor de la mansión.    Antonio Castañeda Buraglia.

Texto de: Lily Urdinola de Bianchi

Si aún hoy que se halla circundada por mansiones se roba la atención, ¿cómo sería el impacto de esta villa estilo Classical Revival en 1922 –año en que se edificó–, cuando era la única de la cuadra? Es más, igual de sola se mantuvo hasta finales de 1940. Una de las residencias pioneras en el ahora histórico y exclusivo vecindario de Sheridan–Kalorama, la elección del sitio habla del buen olfato de su dueño original, el urbanizador Michael A. Weller, quien la construyó y la habitó por escasos cuatro años, hasta 1926.

Al adquirir la casa, la Comisión Europea en 1970, ésta se convirtió en centro de actividades sociales diplomáticas de Washington. Su propietario anterior, C. Douglas Dillon, la había comprado en 1957 cuando se desempeñaba como viceministro de Relaciones Exteriores del presidente Eisenhower. Famosas eran sus fiestas para agasajar a la élite política durante el período en que la habitó (1957–1970). Dillon, uno de los fundadores del Banco Interamericano de Desarrollo, también fue secretario del Tesoro en la época del presidente Kennedy.

En su libro Historia personal, Katherine Graham, ex propietaria del Washington Post, narra una interesante anécdota sobre el nombramiento de éste como secretario del Tesoro. De acuerdo con esta versión, Kennedy le habría pedido a su esposo que fuese personalmente donde Dillon y le transmitiera sus deseos. Tan perentoria debió haber sido la orden que no se podía esperar hasta el día siguiente para cumplirla. Ni siquiera por el hecho de que en la residencia de Belmont Road se estuviese celebrando esa misma noche una elegante cena. Así, el diligente mensajero se las ingenió para que el mayordomo le dejara abierta la ventana que daba a la guardarropía. Ventana por la que gateando se deslizó y allí mismo sostuvo la conversación con el dueño de casa. Entre los aportes de los Dillon para realzar la estética de la residencia se cuenta la decoración de la sala principal con murales franceses del siglo XVIII, trompe l´oeil.

En 1996, la Comisión Europea llevó a cabo una remodelación mayor de la gran casa que, originalmente, concibiera el conocido arquitecto William Lawrence Bottomley. Esta incluyó anexiones, expansiones y resurgimientos. Dentro de las primeras, a la sala se le agregó un pedazo del patio exterior, creándose un nuevo espacio lleno de luz que se conoce como el garden room. Al comedor no sólo se le dobló el tamaño, sino que también se lo dotó de un techo artesonado y de tres puertas francesas arqueadas que se abren al patio interior. De igual forma, se amplió el penthouse, que de ser un pequeño cuarto pasó a convertirse en una suite para huéspedes que incluye sala, dos habitaciones y dos baños. Ni mencionar la vista que tiene sobre el fascinante jardín, su fuente y sus esculturas. Este jardín es una prueba más que evidente de la admiración de los arquitectos paisajistas Innocenti and Webel por los parques italianos. Del mismo Webel son los jardines de Blair House, la residencia donde la Casa Blanca aloja a los dignatarios extranjeros.

En cuanto a los “resurgimientos”, el más notorio fue la reaparición en gloria y majestad del original e incomparable color rosáceo-terracota de las paredes exteriores. Es posible que cuando la pareja que integran el embajador Günter Burghardt y su esposa Rita Byl regrese a Europa con su valiosa y variada colección de arte, la casa pierda una parte del interés que ahora tiene. Pero lo que se debería impedir es que algún futuro diplomático le arrebate a la casa su color. Ese rosa pálido con resabios del Mediterráneo que, al final del día, podría interpretarse como el escudo de armas de los 15 países europeos que allí tienen su residencia.