Catedral Primada de Colombia

Los diseños básicos y construcción, en el siglo xviii, son obra de Domingo Esquiaqui y de fray Domingo de Petrés. Bajo la cúpula, de izquierda a derecha, capilla de la Inmaculada Concepción, balaustrada y, al fondo, el altar mayor, el órgano y la nave central del templo.   Cristóbal von Rothkirch.

Sacristía. Aquí se conserva el cáliz que utilizó fray Bartolomé de las Casas en la fundación de Bogotá. A la izquierda, el armario de ornamentos. Entre los cuadros se destaca la Inmaculada Concepción. Al centro, mueble de ornamentos con crucifijo colonial. Atrás, altar de Cristo crucificado. A la derecha, retratos de clérigos.   Cristóbal von Rothkirch.

De izquierda a derecha: Capilla de la Virgen de los Dolores, entrada a la sacristía, capilla de Santiago apóstol tras la reja, y nave sur de la Catedral.   Cristóbal von Rothkirch.

Texto de: Enrique Santos Molano

Anota en su Papel Periódico de Santafé Manuel del Socorro Rodríguez que: “la santa Iglesia Metropolitana fue erigida por la santidad de Pío IV el año de 1561 y consagrada por el actual ilustrísimo señor arzobispo D. Baltasar Jayme Martínez Compañón en 1792”. Otras versiones dicen que la primera construcción de la Iglesia Metropolitana, hoy Catedral y Basílica Primada, se hizo en 1538, al fundarse la ciudad, y que en 1550 se efectuó una segunda construcción, concluida en 1561, año en que una bula del papa Pío IV (1559-1565) la erigió en Iglesia Metropolitana de Santafé.

La referencia a una posible construcción de la Catedral en 1538 no tiene asidero documental y es lo más seguro que la iniciada en 1550 y erigida en 1561 haya sido la primera iglesia Catedral de Bogotá, que el cronista Lucas Fernández de Piedrahíta describe así en 1664: “La fábrica de la iglesia Catedral es hermosísima, tiene tres naves, cuya techura carga sobre arcos y pilares gruesos de piedra blanca que dividen unas naves de otras, y la capilla mayor y bautisterio son obras virtuosas y labradas a lo mosaico. Sobre el bautisterio se levanta una torre de piedra bastante elevada para darle hermosura, a que se sube por un artificioso caracol, y para mayor majestad de la fábrica forma la parte principal de sus puertas mirando a occidente un altozano o cementerio que sin afear la Plaza Mayor se extiende más de diez varas con gradas repetidas en tres pares para subir al templo”.

No hay tampoco pruebas documentales para sostener que la Catedral fue demolida en 1569 y reedificada desde 1572. Parece más probable que la edificación original, de admirable construcción, se sostuvo intacta hasta el terremoto de 1785 que le ocasionó grave daño en las paredes “principalmente en la torre, que es grande, y a no estar también construida de sillares desde los cimientos hasta la cornisa, siendo el resto de ladrillo, tal vez no hubiera quedado en pie”, informa el Aviso del terremoto.

Enseguida Domingo Esquiaqui asumió la reconstrucción de la Catedral y sus trabajos permitieron en 1792 al citado arzobispo Martínez Compañón hacer la consagración de la santa iglesia; pero deseosa la curia de mejorar la fachada y la estructura del templo encargó de esa tarea al arquitecto dominico fray Domingo Petrés, quien estuvo en el empeño desde 1795 hasta su muerte en 1811. El terremoto de 1827 volvió a tumbar las torres, sustituidas por unas de carácter intermedio, entre colonial y republicano, fabricadas por el maestro Nicolás León, las que a su vez, entre 1947 y 1948, se cambiaron por las actuales, diseñadas por el español Alfredo Rodríguez Orgaz. En su Guía de Bogotá de 1894 dice Lisímaco Palau que: “La Catedral Metropolitana es uno de los mejores templos de Suramérica. Su plan arquitectónico es magnífico; su construcción es sólida, de piedra de sillería y ocupa una longitud de una cuadra; sus dos torres se elevan a una altura de 60 metros y su interior está lujosamente decorado con dorados y pinturas notables. En la puerta principal de su gran fachada, sobre la umbraladura, se exhibe la figura, labrada en piedra, de la Inmaculada Concepción, entre dos ángeles que la coronan. A la derecha de esta imagen, sobre la puerta lateral, está colocada la estatua del apóstol san Pablo, y a la izquierda, sobre la puerta de este lado, la del apóstol san Pedro. En 1890 se colocó allí el famoso órgano traído de Barcelona por el Ilmo. Sr. arzobispo Velasco. No hay otro semejante en Sud América”.

La Catedral Primada fue sometida a una profunda reparación general en 1993. Ya en 1975 había sido declarada monumento nacional.